Неизвестная планета в космосе.... К ней приближается туча лап Мантрида. Они несутся неудержимым потоком над скалистой поверхностью планеты к определенной цели!...

Человек в замысловатом высоком головном уборе Биовизиря открывает глаза и с кряхтение поднимается с высокой жесткой кушетки. Полутемный зал, сплошные стены. Человек подходит к стене, за которой слышны треск, жужжание и царапанье, и открывает узкую бойницу. Становится видно массу роящихся снаружи лап Мантрида. Одна из них пытается пролезть в узкую щель, но вовремя падающая заслонка перерубает ее пополам. Человек, кряхтя, поднимает с пола половину неподвижной лапы Мантрида, оглядывает ее и произносит:

БРАЙЗОН: Привет, Мантрид...

Человек нажимает кнопку - в зале отходит часть стены, и открывается другое помещение, где стоит небольшой космический корабль времен Великих войн с Насекомыми - в виде стрекозы. Точно такой же, какие хранились в музее на Бруннис 2, и на которых Кай и его друзья атаковали ForeShadow... Из ящичка человек достает большой медальон на цепочке. Потом подходит к кушетке, возле которой лежит кто-то, под дыхательной маской... глаза его открыты. Человек вытаскивает катетер из фистулы в теле, и этот кто-то замирает, закрыв глаза...

БРАЙЗОН: Спасибо.

Кораблик-стрекоза покидает планету. Человек в головном уборе Биовизиря азартно рулит, направляя кораблик в бесконечную тьму вселенной...

Лексс... Вся команда в сборе на мостике...

КСЕВ: Ну, и как мы найдем Мантрида? Он может быть в любой точке вселенной!
СТЕН: Да, в том что от нее осталось...
КАЙ: Возможно, в этом нет необходимости. Думаю, надо ждать - он сам нас найдет.
СТЕН: Ждать, пока Мантрид нас найдет - верное самоубийство! Надо что-то делать!
790: Я за то, чтобы Твидл покончил с собой, прямо сейчас! Мы заслужили это удовольствие!
КАЙ: Мантрид отлично знает, где мы находимся. Вы заметили, что его лапы давно нас преследуют? Вы еще живы, потому что он не хочет нападать.
КСЕВ: Почему же он нас не сожрет?
790: Потому что от Твидла будет понос!..
СТЕН: Он играет - бережет нас на сладкое...
КСЕВ: Кажется, это большая честь...
КАЙ: Если его привлекает именно игра, надо попробовать ее обострить.

И тут Стену приходит в голову отличная мысль! (он ведь уже приманил однажды на Лексс своих обидчиков Феппо и Смура, и удачно с ними разобрался... почему бы не попробовать сейчас?)

СТЕН: Лексс, передай все, что я сейчас скажу, на всех частотах, и с максимальной мощностью.
ЛЕКСС: Как прикажешь, Стен.
СТЕН: Эй, Мантрид! это Стенли Эйч Твидл - капитан Лексса! Ну, ты наверное в курсе, что вся Вселенная зовет меня предателем, трусом, вечным беглецом... Но больше обо мне никто так не скажет, особенно ты! Потому что мы махнулись местами. Теперь твоя очередь прятаться, если, конечно, тебе слабо сойтись в открытую, а?! Давай, ты знаешь, где мы! Покажись! Я вызываю тебя, Мантрид! Пора раскрыть карты. Если ты не трусишь!...

И летят в пространстве вселенной звуковые волны с призывом Стена!..

СТЕН: Ты кто, Мантрид?! Мужчина?! Черт-те кто? Вообще никто? Я вызываю тебя, Мантрид!

Как долго тянется ожидание... Стен и Ксев, пригорюнившись, сидят на мостике...

790: Пока все зачем-то ищут Мантрида, я сложил в твою честь новые стихи.
КСЕВ: Это мило...
790: Называется: "Можно съесть космос, но нашу любовь не съесть". Итак:
Планетам судьба пропасть.
Но наша лишь вспыхнет страсть.
И звезд истлеет прах,
Но свет их в наших глазах.
Так спляшем же в душе,
Пока всех там душат!
Дай шальной головой все преграды разрушить!..
КСЕВ: Ну, хватит...
790: Но там еще 789 строк, моя пышечка!..
КСЕВ: С меня хватит..
. 790: Я стараюсь подбодрить тебя!
КСЕВ: Не сработало...
СТЕН: Да, как и наше заявление..
КАЙ: Рано.
СТЕН: Рано или поздно - Мантрид не ответит. И никто не ответит - по-моему, в космосе уже никого не осталось. Оглянись - никого. Кроме нас!
790: Какое нам дело до всех остальных? Главное - это Ксев и моя любовь к ней!
КАЙ: Мантрид разрушил не все планеты... Пока. Во вселенной еще должна быть какая-то жизнь.
СТЕН: Ладно! Лексс, передавай!..
ЛЕКСС: Как прикажешь, Стен.
СТЕН: Люди Вселенной Света!.. если кто-то из вас жив. Говорит Лексс, самое могущественное оружие разрушения в двух Вселенных. Скоро Мантрид съест вашу планету, если еще не съел. Помогите нам остановить его, пока он не уничтожил всю вселенную. Сейчас или никогда!

И сигнал Лексса уловил человек, летящий в кораблике-стрекозе. Он пытается настроить слабый прием... какие-то помехи... но вот голос Стена вновь прорывается, крепнет. И человек шепчет:

БРАЙЗОН: Я вам помогу...
СТЕН: Победа или смерть - вместе мы справимся! Передайте ваши координаты и объединим силы. Повторяю, передайте...
БРАЙЗОН: Я вам помогу... Я вам помогу...

...и его шепот услышали на мостике!

СТЕН: Лексс, засеки сигнал! Дай картинку, живей!!

И на экране Лексса - кораблик-стрекоза...

СТЕН: Что это?
КАЙ: На таком корабле я летал 2000 лет назад.

...Кай приносит бездыханного пилота кораблика на мостик, и опускает его на пол...

КАЙ: Он не дышит.
СТЕН: Что ж ... может, это к лучшему.
КСЕВ: Почему?
СТЕН: Я вижу, кто это.
КСЕВ: Этот человек собирался нам помочь.
СТЕН: Этот человек служил Священному Порядку!
КСЕВ: Кай, он мог бы помочь нам?
КАЙ: Он мог бы знать о Мантриде больше, чем все, кто еще жив.
КСЕВ: Этого достаточно?
СТЕН: Даже слишком много...
КСЕВ: Что нам делать?
КАЙ: Вентиляция изо рта в рот - наверное, разумный вариант.
СТЕН: Валяй...
КАЙ: Для этого нужен тот, кто дышит.
СТЕН: Значит, я - пасс...
КСЕВ: Давай я...
790: Ксев, ты рехнулась!! Твои губы принадлежат только мне!

790 просто тошнит от одной мысли... но Ксев наклоняется над лежащим, зажимает ему нос и начинает делать искусственное дыхание...

КСЕВ: Кажется, он мертв...
790: Какое счастье!

И тут лежащий обнимает Ксев и прижимает ее голову поближе!!...

БРАЙЗОН: Я уже в раю?

Ксев отпрянула, и лежащий, кряхтя и кашляя, поднимается на ноги... которые держат его очень неустойчиво... Человек вынимает затычку из длинной трубки, идущей из его тела, и... сливает на мостик струю черной зловонной жидкости... Облегченно вздыхает и обращается к окружающим:

БРАЙЗОН: Мой баул?
КАЙ: Вот он.
БРАЙЗОН: Спасибо... Последний из Брунен-Джи... Я Брайзон.
СТЕН: Главный Биовизирь Священного Порядка в отставке. Мы знаем. Кай рассказывал о тебе.
КАЙ: Это Ксев с B3K... Наш капитан Стенли Эйч Твиддл... Это - голова робота модели 790... И наш корабль.
БРАЙЗОН: Лексс... А вы - воры, его угнавшие. Как ты узнал обо мне? Откуда ты вообще что-то знаешь, кстати? В последнюю нашу встречу ты был пустоголовым убийцей.
КАЙ: Во мне чужая память многих - от Священного Предка, убившего меня, до Божественной Тени, убитого мной.
БРАЙЗОН: И я вижу, вам знаком мой ученик.
КСЕВ: То есть... Мантрид?
БРАЙЗОН: Да.
СТЕН: Мы знаем его лучше, чем нам хотелось бы.
БРАЙЗОН: Мантрид - мой лучший ученик, отличный имитатор. У него необыкновенный дар впитывать знания, но, к сожалению, никогда не было собственных мыслей. Он, конечно, стал бы спорить.
СТЕН: Не хотелось бы тебя огорчать, но Мантрид, жрущий галактики - царь и бог, а ты... Ты развалина с трубочками.
БРАЙЗОН: Это временно... у нас обоих. Можно мне тут осмотреться?

Осмотр привел всех в криоотсек...

КАЙ: Мантрид собрал машину для хранения своей человеческой сущности после смерти тела. Она действует, но его сущность случайно смешалась с сущностью последнего Насекомого. И теперь он разрушает эту вселенную.
БРАЙЗОН: Эта машина, о которой речь - моя идея, которую Мантрид украл, испугавшись смерти. Неудивительно, что вышла чушь. К счастью, это поправимо...
СТЕН: Как?
БРАЙЗОН: Я его выключу... Только сначала поем, иначе не проживу и часа, и никому уже не помогу.

На камбузе Брайзон со свистящим звуком впитывает жидкую пищу Лексса через трубочку в горле... Окружающих мутит...

БРАЙЗОН: Время, как видите, меня не пощадило.
КАЙ: Мы уже слышали эти слова.
БРАЙЗОН: Он ворует слова... как и идеи. Кай тоже моя разработка. Бессмертные убийцы вроде него созданы мной. Это я заставил работать такие машины-убийцы. Говорящие машины-убийцы. Этот корабль - Лексс - тоже мое детище.
КСЕВ: Можешь гордиться своими великими свершениями.
БРАЙЗОН: Странный у вас тон...
СТЕН: Ты... послушай!.. Священный Порядок творил зло, а ты служил ему. Так что скажи спасибо, что с тобой вообще разговаривают - хотя бы и таким тоном. Твое мнение, Кай? По-моему, от него особой пользы не будет. Может, избавить его от страданий?
БРАЙЗОН: Я могу вернуть вашего бессмертного к жизни.
КСЕВ: Правда?!
БРАЙЗОН: К нормальной жизни. (Каю) Не желаете?
КАЙ: В данный момент я желаю найти Мантрида, и уничтожить его искусственную жизнь.
БРАЙЗОН: Смотри... она здорово целуется...

И тут из трубы в его теле снова начинает течь черная зловонная жидкость...

БРАЙЗОН: Чтобы убить Мантрида, нужно только одно - его нормально действующая лапа.
СТЕН: Ах, его лапа!!... Надо же... Кончились!
БРАЙЗОН: Значит, надо достать.
КАЙ: Там, где одна - там их миллионы.
БРАЙЗОН: Значит, надо будет поднапрячься. Уверен, мы справимся... коллективом.
СТЕН: Да, под твоим руководством?
БРАЙЗОН: Вы мне не доверяете?
КСЕВ: Да.
БРАЙЗОН: Мне на это как-то плевать.

Брайзон идет осматриваться дальше, а Стен, Кай и Ксев приходят в криоотсек, чтобы на свободе все обсудить...

СТЕН: Кто опаснее - Брайзон или Мантрид?
КАЙ: Мантрид. У Брайзона нет вражды к человечеству, как у Насекомых.
КСЕВ: Он меня пугает! Он противен!..
СТЕН: Симпатии тут не при чем. Если он придумал Лексс, то знает, как действует ключ, и захочет захватить корабль.
КСЕВ: Кай, ты не должен спускать с него глаз.
КАЙ: Так и сделаю.
СТЕН: Надо вытянуть из него все, что он знает о Мантриде. И пусть катится отсюда.
КСЕВ: И что потом?
СТЕН: Пока не знаю.
КСЕВ: Стен, у нас нет плана, как остановить Мантрида. Надо использовать шанс. Ты думаешь, он сможет вернуть тебя к жизни?
КАЙ: Я не знаю, как. Но я знаю, что он по приказу Его Тени создавал убийц, включая меня. Так что никто лучше Брайзона не разбирается в моем устройстве.
КСЕВ: Мне кажется, у нас нет выбора, Стен...

И тут в дальнем конце криоотсека они видят бредущего Брайзона, который машет им ручкой!.. Кай идет проконтролировать...

На мостике... На экране Лексса - планета...

790: Эта планета на границе несъеденного участка галактики. Значит, лапы Мантрида скоро ею займутся.
БРАЙЗОН: Все лапы сообщают Мантриду о своих действиях пучком сигналов. Если поймать действующую лапу, можно взломать программу связи и ввести особую команду.
КАЙ: Какая это будет команда?
БРАЙЗОН: Машину Мантрида придумал я, и она среагирует на особые кодовые сигналы. Она отключится, если послать такой приказ.
СТЕН: И всего-то?
БРАЙЗОН: Всего-то. Наш ум - это просто умение планировать.
790: А глупость - просто желание этим хвалиться...

И тут на экране Лексса появляется масса летящих лап Мантрида...

790: Вот они!..

Муха летит к выходному шлюзу... В ней Стенли в скафандре, и Кай...

СТЕН: Если подойти ближе - они нас заметят.
КАЙ: Найдем отставшую.
СТЕН: Но, если она отстала, то может, сломана. Нам же нужна действующая.
КАЙ: Ты прав. Значит, подойдем ближе.

На мостике - Брайзон, Ксев и 790...

БРАЙЗОН: Так, значит, ты - отчасти ящерица...
КСЕВ: Совершенно верно.
БРАЙЗОН: Ты шаг вперед в анатомии.
КСЕВ: Точно.
БРАЙЗОН: Можно твой пальчик?
790: Нет!
БРАЙЗОН: Я не в силах обидеть муху. Не бойся.
790: Бойся!
БРАЙЗОН: Я хочу лучше узнать тебя.
790: Не давай!
БРАЙЗОН: Дай мне твой пальчик, я его не откушу.
790: Откусит!
КСЕВ: 790, заткнись.

Ксев протягивает Брайзону указательный палец, который тот сначала внимательно рассматривает, а потом... засасывает в рот!!.. Ксев с трудом удается его вытащить!.. Брайзон показывает ей язык и вообще, чрезвычайно собой доволен...

На пути мухи - огромное скопление лап Мантрида...

КАЙ: Сбрось скорость, Стенли.
СТЕН: ОК!..
КАЙ: Приготовились...

Стен надевает шлем...

На мостике...

БРАЙЗОН: У тебя славное тело. А как тебе мое?.. Я сам отвечу. Оно мерзкое. Развалина. Полутруп. Но скоро я его исправлю.
КСЕВ: Как?
БРАЙЗОН: Ты поможешь мне, верно?
КСЕВ: Зачем?
БРАЙЗОН: Но ты же обычно помогаешь гибнущим людям?
КСЕВ: Обычно - да.
БРАЙЗОН: А я погибаю...

Кай, открыв окно мухи, хватает скорпионом одну из лап Мантрида, и затаскивает ее в муху. Лапа сопротивляется, вырывается, хватает Кая за лицо, и ему приходится крепко удерживать ее...

Ксев видит это на экране Лексса, и радостно восклицает:

КСЕВ: Есть!

А Брайзон, воспользовавшись моментом, чмокает ее в щечку...

Муха возвращается на Лексс, лапы строем несутся за ней...

КАЙ: Нам пора уходить, Стенли.
СТЕН: Да, сейчас. сейчас.
Проклятая жизнь, проклятая жизнь, проклятая жизнь, проклятая жизнь!..

На мостике...

ЛЕКСС: Лапы Мантрида - эти маленькие летающие штучки - режут мой экзоскелет. Они вредят мне.
БРАЙЗОН: Лексс не особенно умен, но он прекрасно сложен.

Возвращаются охотники. Кай, с трудом удерживая вырывающуюся лапу Мантрида, подносит ее Брайзону...

КСЕВ: Стен, сделай что-нибудь!
СТЕН: Да, что?!
КСЕВ: Я не знаю! Взорви их, уведи отсюда корабль!..
БРАЙЗОН: Ни к чему, сейчас...

Брайзон, открыв крышку, закрывающую устройство лапы, достает большой медальон... и тут лапа, вырвавшись из рук Кай, делает круг над мостиком, и хватает Стена за горло!..

СТЕН: Лексс, взорви эти!.. Лексс, взорви эту кучу лап!!
ЛЕКСС: Как прикажешь, Стен.

Каю удается оторвать лапу от Стена, и он снова подтаскивает ее поближе к Брайзону...

Лексс стреляет по туче лап, но они, расступившись перед несущейся огневой полосой, смыкают свои ряды - ни одна из них не пострадала. Брайзон, даже не взглянув на лапу, которую перед ним удерживает Кай, произносит:

БРАЙЗОН: Нет. Нет.
СТЕН: Что значит - нет?
БРАЙЗОН: Нет. Я умираю. Я спасу вас только в обмен на вашу помощь.
СТЕН: Мы поможем, только отключи лапы!
БРАЙЗОН: Я отключу лапы, когда Ксев мне кое-что даст. Поможешь ли ты гибнущему человеку в его роковой час?
790: Убей его, Кай!
СТЕН: Брайзон, мы поможем, потом, только отключи лапы!
БРАЙЗОН: До потом я могу не дожить. Вы поможете сейчас.
СТЕН: Нам некогда - надо остановить эти лапы! Ты что, слепой?!
БРАЙЗОН: Ваша главная цель - остановить лапы. Моя главная цель - выжить. Когда выполните мое условие - я отключу лапы.
КСЕВ: Что мне надо делать?
БРАЙЗОН: Сними свою одежду.
790: Пожалуйста, убей его, Кай!!
БРАЙЗОН: Это не так страшно, как кажется. Я просто кое-чем с тобой поделюсь.
КСЕВ: Чем?
БРАЙЗОН: Я просто сделаю тебе маленький укол вот этим.
790: Кай, убей его!
ЛЕКСС: Мне очень больно...
СТЕН: Сейчас не до этого, отключай лапы, живо!
КСЕВ: Кай, заставь его отключить их!
КАЙ: Отключи лапы.
БРАЙЗОН: Или что?
КАЙ: Или я убью тебя. Сейчас.
СТЕН: Надеюсь, еще не слишком поздно!

Брайзон кивает... достает большой медальон, откидывает крышечку и направляет в лицо Каю светящийся заряд... Кай весь как-то сникает, взгляд его останавливается, и он произносит мертвенным голосом:

КАЙ: Кого мне надо убить, Главный Биовизирь?
БРАЙЗОН: Одного из них или обоих, но не сейчас. Сначала надо просто нейтрализовать вот его.

И Биовизирь Брайзон указывает на Стена. Кай подходит к Стену, стоящему на пьедестале, и, крепко зажав лапу Мантрида левой рукой, с правой активирует скорпиона, который и пришпиливает Стена за горло к стойке пьедестала...

БРАЙЗОН: Теперь раздевайся, мне нужно твое туловище.
КСЕВ: Кай, Кай, что ты делаешь?!!
БРАЙЗОН: Он делает и будет делать то, что скажу я. Это пример четкого планирования. Теперь раздевайся.
790: Нет!
КСЕВ: Нет.
БРАЙЗОН: Да. Я сейчас сдохну, если ты не поделишься своей печенкой. Очень жаль, что приходится тебя принуждать, но я требую и терять мне нечего.
790: Ксев, нет!
КСЕВ: Заткнись.
790: Нет!
КСЕВ: Заткнись.
СТЕН: Давай я, возьми мою!
БРАЙЗОН: Кай! (и Кай усиливает захват скорпиона на горле Стена) Ложись. Это неприятно, но я знаю, ты выдержишь.
790: Нет!

И Брайзон вводит в тело Ксев большую иглу-канюлю, которую присоединяет к трубке в своем теле. Начинается процесс очищения здоровой печенью Ксев гнилой крови Брайзона....

БРАЙЗОН: Спасибо. Теперь моя очередь помогать.

Повелительный взмах руки - и Стен свободен. Кай опять подносит Брайзону лапу Мантрида, тот направляет излучение медальона на механизм лапы - она перестает дергаться, и вся туча лап, окружающих в космосе Лексс, бессильно плывет в пустоте...

КСЕВ: Спасибо.
БРАЙЗОН: Тебе спасибо.
КСЕВ: Ты можешь вытащить эту штуку?
БРАЙЗОН: Нет.
КСЕВ: Тогда я сама...
БРАЙЗОН: Нет, нет. Последний из Бруннен-Джи, если она вытащит - сразу ее убей.
КАЙ: Как прикажешь, Главный Биовизирь.
БРАЙЗОН: (кричит, задрав голову к экрану) Мантрид! Самозванец! Интеллектуальный пигмей! Ты никто для Брайзона, ты проиграл! Я достану тебя, Мантрид!! Трясись от страха, плачь как дитя, пока я не удавил тебя!
КСЕВ: Все лапы обездвижены?
БРАЙЗОН: Все и повсюду. Машина Мантрида тоже.
СТЕН: Как мы найдем самого Мантрида?
БРАЙЗОН: Как я понял, Мантрид не успел доделать мою машину. Значит, подвижность ее ограничена. Он в нескольких днях пути от своей планеты. Мы сосредоточим поиски на этом секторе.
КСЕВ: Ты уверен?
БРАЙЗОН: Не на 100%. 100% точность означает полное совершенство, а его я достичь не смог... пока.
СТЕН: Лексс.
ЛЕКСС: Стенли?
СТЕН: Летим к Мантриду.

...На пьедестале стоит связанный Стен с кляпом во рту... у его ног 790 язвит его словами:

790: Никогда не пускать никого на борт Лексса!..
Никогда не пускать никого на борт Лексса!!..
Никогда не пускать никого на борт Лексса!!!..

На камбузе... Кай, с мертвенным лицом, смотрит перед собой... Брайзон кормит Ксев с ложечки... Та давится, но деться некуда....

БРАЙЗОН: Чем больше ты ешь - тем мне лучше.

Ксев, осторожно перебирая пальцами, намеревается вырвать трубку из тела Брайзона, но в последний момент Кай хватает ее за руки...

БРАЙЗОН: Осторожно. Помни - Кай убьет тебя, если ты разорвешь нашу связь.
КСЕВ: Ты тоже сдохнешь, если убьешь меня.
БРАЙЗОН: Не сразу же... Для начала я пососу соки из вашего капитана, хотя это и намного худший вариант.
КСЕВ: Ты просто выродок.
БРАЙЗОН: Нет, я паразит, а ты моя хозяйка.

Все в сборе на мостике...

БРАЙЗОН: Ты привыкнешь... я уже привык.
790: Ты свинья с манией величия, ты кровопийца-наркоман! Отпусти мою любовь, сейчас же!!
БРАЙЗОН: Честно говоря, твоя говорящая плевательница начинает меня раздражать. Заткни ее или я сам займусь...
КСЕВ: Молчи, 790.
790: Мой падший ангел, он все равно бросит тебя! Он...
КСЕВ: Молчи.
БРАЙЗОН: А почему траур? Мы победили лапы Мантрида. Я в восторге. Улыбку.

И Кай раздвигает губы в оскале ухмылки... лучше бы он этого не далал...

БРАЙЗОН: Пошли, мой очаровательный источник жизненных соков... Красивая Вселенная.... Нам с тобой хватит.
Хватит тебе скалиться, Кай...

Брайзон, глядя на сумрачное лицо Ксев, понимает, видимо, всю невозможность веселья по приказу... Кай стирает с лица оскал...

БРАЙЗОН: Робот, крикни, если что заметишь. Пошли... Это всех касается!..

Кай, получив четкий приказ, подходит к Стену, и начинает отвязывать его от пьедестала. Стен безуспешно пытается привлечь его внимание:

СТЕН: Кай?!.. Кай!!

Все в сборе в спальне Ксев, Ксев, Брайзон и Ксев сидят на кровати, Кай безучастно стоит рядом.

БРАЙЗОН: Ты очень красива... Я чувствую что-то от старого огня. Я был бы рад овладеть тобой, но с моим телом это уже невозможно.
КСЕВ: Какое горе для нас всех.
БРАЙЗОН: Вот тут нам нужен Стен. Сам я не справлюсь, но он мне поможет. Кажется, я уже возбуждаюсь... (Каю) Держи его. Я весь горю.

Брайзон вытаскивает длинный предмет с раздвоенным концом, и насаживает его на штуцер своей трубки. Кай хватает Стена за горло... И тут Ксев обращается к Брайзону с вопросом:

КСЕВ: Расскажи нам о себе! Расскажи, что ты делал раньше...
БРАЙЗОН: Она так хочет услышать страшные истории из жизни Главного Биовизиря или просто тянет время? Я думаю - второе. Будет даже приятно, если расслабишься... (Стену) Тебе - нет.
СТЕН: Ксев...
КСЕВ: Держись, Стен.

И только Брайзон начинает примериваться к Стену ниже пояса, как раздается крик 790 с мостика:

790: Кажется, я нашел! Я обнаружил машину Мантрида!..
БРАЙЗОН: Быстрей, чем я думал...

И вся компания приходит на мостик...

790: Ксев, этот скот трогал тебя?
КСЕВ: Я в норме.

На экране Лексса - многогранник из бессчисленных лап Мантрида, в центре - кораблик, который следовал за поначалу немногочисленными дроидами, и в котором находится машина, содержащая сущность Мантрида, смешавшуюся с сущностью Насекомого. Брайзон кричит, обращаясь к экрану:

БРАЙЗОН: Тук-тук. Есть кто дома?
СТЕН: Хочешь его взорвать?
БРАЙЗОН: Нет... Попался!! Я обделил тебя, унизил тебя! Теперь ты в моей власти, био-жулик и тут у тебя адвокатов нет. Давай, Мантрид!.. Покажись!.. Где твоя мерзкая рожа?! Выгляни!..

И на экране Лексса появляется голограмма головы Мантрида...

МАНТРИД: Брайзон...
БРАЙЗОН: Кто ж еще, ты, жалкий самозванец?!..
МАНТРИД: Кто ж еще, верно?! Ты здесь, чтобы служить мне, склонится перед моим гением!
БРАЙЗОН: Изгой! Взгляни в глаза Брайзону, и признай, что ты был всегда... всегда второй сорт!
МАНТРИД: Второй сорт?!! Ты, лопнувший мыльный пузырь!.. Ты был счастлив ползти за мной и целовать мою тень!
БРАЙЗОН: Мои разработки всегда были лучше твоих! Ты все крал у меня!
МАНТРИД: Я ничего не крал, я создал все!
БРАЙЗОН: Врешь! Я - высший предел человеческого интеллекта! Главный заклинатель природы, первый прорицатель известного и неизвестного!
МАНТРИД: Ряженый старьевщик! Я - Величайший Биовизирь всех времен, что были, есть и будут! А кто ты?! Кто ты такой?!!..
БРАЙЗОН: Ты, дружок, сточная канава ста миллиардов династий! Это - все твое наследие!
МАНТРИД: А ты, дружок, гнойный нарыв на заду у больной раком крысы, пищащей в темном углу забвения!!
БРАЙЗОН: Пердун!
МАНТРИД: Сосун!
БРАЙЗОН: Спетник!
МАНТРИД: Клоун! Ты посмотри на своих помощничков!.. Раба любви на веревочке... мертвец и дурак!
БРАЙЗОН: Скажи мне, принц полипов, приятно лежать пластом перед моим могучим гением?!
МАНТРИД: Нет, нет, нет! Тебя забудут гораздо раньше меня! Ты, милый Брайзон, всегда был слишком ничтожен!..
БРАЙЗОН: Хватит, Мантрид! Твоя бесценная жизнь в моих руках. Помнишь, наш ум - это просто умение планировать. Урок, который ты не выучил, ленивый школяр!..
МАНТРИД: Брайзон, милый коллега, пора заняться диалогом!
БРАЙЗОН: Да, пора заняться этим лохом...

Изображение Мантрида гаснет на экране Лексса... Стен активирует шаблон руки, но Брайзон останавливает его:

БРАЙЗОН: Нет!
СТЕН: Ты не хочешь его взорвать?!..
БРАЙЗОН: Хочу, но не сейчас...

Муха летит к многограннику...

Стен вновь привязан на мостике, Кай сторожит его. Стоя у ног Стена, 790 позволяет себе немного издевки:

790: Твидл, несмотря на весь ощущаемый мною ужас, видеть тебя в таком положении доставляет мне удовольствие...

В мухе - Ксев и Брайзон, который любуется ее красотой... Они летят на встречу с машиной Мантрида...

БРАЙЗОН: Я дрожу, как школьник... Спасибо, что спасла меня.
КСЕВ: На здоровье. Как я понимаю, ты займешь его место в этой машине?
БРАЙЗОН: Ты думаешь, это меня волнует?
КСЕВ: Да, Вселенная перейдет от Мантрида к Брайзону. Какое это счастье...
БРАЙЗОН: Для вас это счастье... Но моя цель, мое заветнейшее желание - впервые в жизни спокойно вздохнуть, заткнув рот этому выскочке Мантриду! Возможно, я не твой идеал, но я покончу с насекомой сущностью, уничтожив Мантрида и останусь в этой машине, но без примитивного желания погубить человечество или мир. Я даже с удовольствием отстрою космос заново.
КСЕВ: Станешь новой Божественной Тенью?
БРАЙЗОН: Нет, нет, гораздо больше!.. Бог - самое подходящее слово.
КСЕВ: Говоря, что можешь вернуть Кая к жизни, ты сказал правду?
БРАЙЗОН: Нет.. конечно, нет. Сама видишь, я себя не могу вернуть к жизни. Кай мертв навсегда, прости.

Внутри корабля Мантрида...

БРАЙЗОН: Ты почуял меня, Мантрид? Ты затрясся? Надо же, бывают же удачные дни... Смотри, голова Мантрида!..

Брайзон видит лежащую на полу голову Мантрида (как мы помним, только это и осталось от него), присаживается и поворачивает ее к себе лицом:

БРАЙЗОН: Как плохо кончил, а какие подавал надежды... Что это?!..
МАНТРИД: Сюрприз!! Плохой конец остался для тебя!..

Голова оказывается муляжом, из которого молниеносно выстреливает лапа Мантрида, и хватает Брайзона за карман, в котором лежит медальон! Брайзон лезет в карман, чтобы достать медальон, и тем самым дает возможность лапе Мантрида подобраться к медальону ближе... что она и делает - пальцы дроида хватают медальон и растирают его в пыль!

На мостике Кая, стоящего столбом перед Стеном, вдруг пошатнуло... и он как-будто просыпается.

СТЕН: Кай?
КАЙ: Да, Стенли.
СТЕН: Ты в норме?
КАЙ: Да. Я вернулся. (Кай начинает развязывать Стена)
СТЕН: Спасибо, Кай...

А Брайзона повалили на пол лапы Мантрида и терзают его...

МАНТРИД: Бог - самое подходящее слово, но не для покойника!..

Ксев торопливо отвинчивает шланг, соединяющий ее с Брайзоном, и на мухе улетает на Лексс...

Все встречают ее на мостике...

СТЕН: Ксев, как ты?!
790: Дорогая, тебе больно?! Помоги, Кай!..
КСЕВ: Взорви машину, Стен! Да.
СТЕН: Лексс, взорви машину Мантрида, сейчас же!!
ЛЕКСС: Как прикажешь Стен.
КСЕВ: Общий привет...

И тут обнаруживается, что весь этот многогранник был ни чем иным, как муляжом, приманкой, составленной из лап Мантрида! И теперь они, рассыпавшись перед огневой полосой Лексса, снова складываются в изображение головы Мантрида...

КСЕВ: Смотрите...
СТЕН: О, нет!.. Это была приманка...
МАНТРИД: Точно! Блесна, на которую клюнул ваш второсортный механик. Конечно, я заметил примитивный вирус, внедренный им в ранний вариант машины, которой я стал. Его смерть для меня особое удовольствие, но ваша будет слаще.
КАЙ: Твои лапы сожрали большую часть вселенной. Какой смысл? Ты хочешь разрушить все?
МАНТРИД: Ты пытаешься спорить со мной, но я машина, и спорить не собираюсь. Скажу одно - часть моей программы от Насекомого, поэтому мне нравится уничтожать людей и среду их обитания. И я не выполню свою программу, пока не уничтожу тебя, последний из Бруннен-Джи.
КАЙ: Чего же ты ждешь? Вот он я. Почему не уничтожить меня сейчас?
МАНТРИД: Потому что мне нравится игра, а она кончится, когда вы последними во вселенной рассыплетесь в прах... Но вам не долго ждать, игра почти завершилась.

И изображение головы Мантрида, рассыпавшись на мириады лап Мантрида, улетает...

В криоотсеке Кай извлекает иглу-канюлю из печени Ксев...

790: Легче, легче... не сломай мой цветок!
КАЙ: Заживет.
КСЕВ: Если только хватит времени...
СТЕН: Ну, что теперь?.. Чье слово?..

В молчании стоят Кай, Ксев и Стен, и даже 790 не подает голоса... Потому что... а что теперь?..

продолжение вы прочтете на следующей странице.

к началу