В теплой благоухающей тишине Сада только слышно, как Кай напевает боевой гимн Бруннен-Джи... Сладко спит Стен на ложе из мягкого папоротника... Спит Ксев в шелковых простынях, покрывающих круглое ложе...

Но что это? Как будто хрустнула ветка... Стен просыпается... бежит по темным дорожкам... Чьи это фигуры мелькают в сумраке среди зелени?..

СТЕН: Лайекка?!..
Кай?! Кай, Кай!.. Я не могу найти Лайекку!.. И, кажется, на нас напали!..
КАЙ: Кто?
СТЕН: Не знаю! Какая разница?! Слушай, Кай, не хочу тебе мешать... но ты не растение! А воин Бруннен-Джи! Ты был Убийцей при Священном Порядке! Ты не должен гнить в саду! Давай... вставай и убивай! Давай...

И Стен помогает Каю сесть...

А на Ксев, спящую на роскошном ложе, нападают! Ей затыкают рот, скручивают руки и ноги, накидывают на голову мешок и утаскивают в неизвестном направлении!

Вот возле мухи появляется боевик... К нему подходит Кай со словами:

КАЙ: Вам помочь?

Свистят стрелы с воздушного шара... и поражают боевика... Каю тоже достается, и он на ходу вытаскивает стрелы и отбрасывает их. А потом решительно ударяет в гонг - бомммм... На звук прибегает Стен:

СТЕН: Что за дела?!
КАЙ: На нас напали.
СТЕН: Это я знаю! Кто?
КАЙ: Шары.
СТЕН: С Огня?!
КАЙ: Похоже.
СТЕН: Лайекка!
ЛАЙЕККА: Стен!

Стен обнимает ее... и видит стрелы, вонзившиеся в спину Лайекки...

СТЕН: Нет...
ЛАЙЕККА: Я хотела, чтобы ты был счастлив, Стен!
СТЕН: Да, я был! Лайекка, что с тобой?
ЛАЙЕККА: Я их прозевала... Стен...
СТЕН: Что?
ЛАЙЕККА: Нам пора прощаться.
СТЕН: Нет, нет... нет... нет... Мы полетим на Лексс, мы тебя вылечим.
ЛАЙЕККА: Ты дал мне счастье. Я останусь в твоем сердце... Если плакать, можно выплакать всю любовь.

Последний поцелуй... и Лайекка без сил повисает на руках Стена...

СТЕН: Нет... Нет...
КАЙ: Она мертва.
СТЕН: Нет!
КАЙ: Да. И ты, Стенли, рискуешь. Я прикрою тебя, но я смогу защитить тебя, муху и Ксев, только если вы будете вместе.
СТЕН: Да, кажется, ты прав.

Стен осторожно опускает тело Лайекки на землю...

СТЕН: Где Ксев? Ксев!

Тени мелькают возле мухи... и вдруг она взлетает!..

СТЕН: Они на мухе!

Стен и Кай бегут к круглой постели - она пуста...

СТЕН: Ксев! Ксев!

Кай примеривается к мухе, висящей в воздухе над ними...

СТЕН: Можешь их достать?
КАЙ: Да, могу.
СТЕН: Кай?
КАЙ: Да?
СТЕН: Я лечу с тобой!
КАЙ: Держись.

Кай и Стен поднимаются в муху. Кай выкидывает из нее боевиков, и Стен обнаруживает в мухе чье-то тело, завернутое в мешок и обвязанное веревками...

СТЕН: Ксев?! Кай, рули, я развяжу. Ксев, это ты?!

Стен нащупывает некоторые выпуклости...

СТЕН: Это Ксев. Ксев, Ксев?! Сейчас!.. (под тряпками обнаруживаются две бомбы, которые моментально начинают искрить, готовясь действовать) Не понял?!..
КАЙ: Пошли.
СТЕН: Куда?!
КАЙ: Туда.

Кай, который все сразу понял, хватает Стена и вместе с ним выпрыгивает из мухи, зацепившись в падении за гондолу. Подтянувшись, Кай выкидывает из нее боевиков...

Принц, наблюдающий в подзорную трубу за падение горящей мухи, обращается к своему верному священнику:

ПРИНЦ: Муха... как рванула.

Кто это стоит, с мешком на голове и поднятыми вверх связанными руками?.. Мешок сдергивают... это же Ксев!! Принц предлагает ей полюбоваться на исполнение его плана, а священник подобострастно поддакивает на каждое его слово...

ПРИНЦ: Смотри, мухи уже нет. Кай и Стенли решили, что ты на мухе, как я и предполагал.
ПРИСТ: Отличный план!
ПРИНЦ: Хитрый.
ПРИСТ: Блестящий!
ПРИНЦ: Мудрый.
ПРИСТ: Гениальный!
КСЕВ: Глупый!
ПРИНЦ: Глупый?.. Ты не веришь мне, Ксев?
КСЕВ: Кая нельзя убить, он уже мертв.
ПРИНЦ: А Стена можно. А Кай утонул. Верно?
ПРИСТ: Принц обо всем подумал!
ПРИНЦ: Итак, ты у нас, а Стенли и мертвец вышли из игры, все отлично?
ПРИСТ: Чудесно!
ПРИНЦ: Удобно.
ПРИСТ: Волшебно!
ПРИНЦ: Неизбежно.
КСЕВ: Злобно.
ПРИНЦ: Вот тут я не спорю. Мы такие... плохие.
ПРИСТ: Служба такая.
ПРИНЦ: Наша жизнь, наше призвание - бороться с добром. Любой ценой! Пойми, Ксев, Огонь и должен быть таким - источником всего, что плохо.
ПРИСТ: Именно!
КСЕВ: А своих мыслей нет?
ПРИСТ: Оооо... Нет.
ПРИНЦ: Я красивый?
ПРИСТ: Как бог!
ПРИНЦ: Умный?
ПРИСТ: Как дьявол!
ПРИНЦ: Ты любишь меня?
ПРИСТ: Безумно!
ПРИНЦ: Ты умрешь за меня?
ПРИСТ: На месте!
КСЕВ: Кажется, меня мутит!..
ПРИНЦ: Пойми, Ксев... он живет на Огне, а там я правлю. Он знает, что малейший признак неповиновения означает для него ужасную боль... страдание! А ты же знаешь - я не боюсь боли. Однако, как верный раб, он не очень страдает... в данный момент.
ПРИСТ: Мой Принц, у нас проблема.

И Принц в подзорную трубу видит Кая и Стена на одном из своих воздушных шаров...

СТЕН: У них полно шаров... Они везде! Они вокруг нас!
КАЙ: И на одном из них, возможно, Ксев... Ксев!!! Ты нас слышишь?!!
КСЕВ: Кай!!!.. (подоспевший священник затыкает Ксев рот)
СТЕН: Это Ксев! Ты слышал? Ксев! Мы слышим тебя! Ксев, где ты?
ПРИНЦ: Игра становится более интересной. (одним движение бровей Принц приказывает священнику убрать руку) Вызов.
ПРИСТ: Схватка.
ПРИНЦ: Турнир.
ПРИСТ: Битва.
КСЕВ: Тебе не выиграть!
ПРИСТ: Разгром.
ПРИНЦ: Разгром?
ПРИСТ: Для них. Для нас победа.
ПРИНЦ: Именно.
ПРИНЦ: Пойми, Ксев...
ПРИСТ: Летать на шаре...
ПРИНЦ: Летать на шаре - не наука. И не искусство. Тут нужна удача. Иногда везет с ветром.
ПРИСТ: Иногда - нет...
ПРИНЦ: Не угадать. Но когда шаров много...
ПРИСТ: ...как у нас.
ПРИНЦ: Шансов поймать ветер у них больше, чем у одного. Это чистая математика. Чтобы уничтожить их шар, наши должны взлететь выше.
ПРИСТ: Хотя бы один из них.
ПРИНЦ: Что?
ПРИСТ: Взлететь выше других.
ПРИНЦ: Надо сбросить баласт.
ПРИСТ: Ее?
ПРИНЦ: Нет.

Священник тут же сталкивает стоящего рядом боевика вниз... А одного взгляда Принца достаточно, чтобы второй боевик сам прыгнул за борт...

ПРИНЦ: Спасибо! Ты нужна нам больше, чем они. Ты будешь полезна...

Над горизонтом показывается багровый краешек солнца... скоро рассвет...

В посветлевшем небе - воздушный шар Кая и Стена, со всех строн окруженный другими воздушными шарами...

СТЕН: Надо добраться до какого-нибудь города!..
КАЙ: Ты не хочешь спасти Ксев?
СТЕН: Ну да, надо... но мы приведем помощь!
КАЙ: Я заметил, что жителям городов на Воде мешает... а может, и помогает безразличие к подстерегающим их опасностям.
СТЕН: Да...
КАЙ: Они живут одной минутой, не думая о будущем, и, похоже не поймут нашей проблемы.
СТЕН: И что ты предлагаешь?
КАЙ: Вовлечь другие шары в битву, и спасти Ксев своими руками.
СТЕН: Что?! Ты взгляни - они же вокруг нас! На кого нам нападать?!
КАЙ: Нам не придется нападать. Похоже, они организуют свою атаку.
СТЕН: Но их так много!.. Они нас разобьют!
КАЙ: Похоже, ты прав.
СТЕН: Ладно, я прав... Но что нам делать?
КАЙ: Все, что сможем.
СТЕН: Кай, тебе легко говорить, ты убийца. А я - охранник 4 класса, и бывший зам.помощника курьера!.. Знаешь, воевать не в моих привычках, поверь.
КАЙ: Ты капитан Лексса, мощнейшего оружия в двух вселенных... в их остатках... и ты был им больше четырех тысяч лет.

Стену понравилась эта мысль...

Солнце поднялось над горизонтом... С окружающих шаров с печальными криками падают фигурки...

Стен качает рычаг воздушной помпы...

КАЙ: Преимущество у того, кто выше... Сбрасывают вес, чтобы набрать высоту.
СТЕН: Я грею эту штуку изо всех сил!..

На одном из шаров трое боевиков берут арбалеты наизготовку... и по сигналу Принца начинают обстреливать гондолу с Каем и Стеном... Одна из стрел пронзает Кая...

СТЕН: Попали?!
КАЙ: Не в ту мишень. Они не целят в гондолу. Хотят пробить наш шар, чтобы он пошел вниз.

Кай примеривает свое оружие, и Принц в подзорную трубу видит, что эта попытка не приносит успеха..

ПРИНЦ: Мы будем вне досягаемости его оружия.
ПРИСТ: Отличный план.
ПРИНЦ: (достает пузырек с водой и предлагает Ксев) Не выпьешь со мной? Как хочешь... Была бы честь предложена.

На утренней прохладе от воды поднимается ветерок, и шары дружно начинают идти вверх...

СТЕН: Они будут выше нас.
КАЙ: Верно.
СТЕН: Что нам делать?
КАЙ: Будем ждать.
СТЕН: Чего ждать?
КАЙ: Когда они ошибутся.
СТЕН: И это весь наш план?
КАЙ: Да.
СТЕН: А если они не ошибутся?
КАЙ: То победят они, а не мы.
СТЕН: Что это значит?
КАЙ: Это значит, что ты умрешь... А я утону в центре этой планеты.
СТЕН: Почему я все кочегарю, а ты все стоишь столбом? (и тут Кай ловит стрелу, направленную в Стена)
КАЙ: Я буду качать, если хочешь. Но тогда я не смогу ловить стрелы.
СТЕН: Я люблю качать... Шар уже пробит?
КАЙ: Пока нет, но будет!..

В гондоле священник качает помпу и подслушивает, что Принц говорит Ксев...

ПРИНЦ: Ты кажешься такой далекой... а мы были так близки.
КСЕВ: Мы не были близки!
ПРИНЦ: Я помню твои поцелуи. Они были такими жаркими...
КСЕВ: Ты воспользовался моей слабостью. Это было не наяву.
ПРИНЦ: Какая ненависть в твоих глазах. Ты должна быть моей. Ты должна быть со мной! Ненавидя меня, ты будешь ненавидеть и других... остался всего один шажок. Шагни, Ксев! Стань моей!
КСЕВ: Нет! Зачем тебе это?
ПРИНЦ: Я искушаю тех, кто стоек и наказываю тех, кто заслужил кары! Это - моя функция... моя профессия... мой крест, мой кайф. Что в этом плохого? Я наказываю и тех, кто невиновен, кто остался чист... Увы, в мире нет совершенства. Вижу, ты не понимаешь - почему я живу, как живу... Но я тоже не понимаю, почему ты выбираешь так, а не иначе. Я вижу тебя насквозь, Ксев. Я вижу внутри тебя даже то, что ты не помнишь. Тебя научили ненавидеть!

И Принц прикасается ко лбу Ксев рукой... и вызывает видение из глубины ее памяти: в небольшом закрытом ящике с мягкой подстилкой - маленькое дитя в окружении заботливых механических рук, которые подают вкусный кусочек и ласково гладят по щеке... Дитя неуклюже встает на ножки, берет кусочек из механического зажим - и голограмма равнодушного женского лица произносит:

ГОЛОГРАММА: Молодец... Молодец... Молодец...
Молодец... Молодец... Зев с Б3K.
Вкусно... Вкусно.... Вкусно, детка... Зев с Б3K.

Принц убирает руку, и видение исчезает...

ПРИНЦ: Ты это помнишь? Свое детство... Зев с Б3K?
КСЕВ: Нет.
ПРИНЦ: Но ты выросла в боксе.
КСЕВ: Я выросла в банке женщин на Б3К... да. Но я этого почти не помню.
ПРИНЦ: Там почти не было того, что помнить.

Некоторые шары поднялись выше Стена и Кая, и с них летят стрелы... вот одна, затем другая пробивают оболочку, и воздух со свистом выходит из воздушного шара!..

СТЕН: Пробили! Мы теряем высоту!

Священник, наблюдая в подзорную трубу, докладывает Принцу:

ПРИСТ: У них пробоина в шаре. Они идут вниз. Скоро они будут в воде и мы утыкаем их стрелами.
ПРИНЦ: Нам этого не надо.
ПРИСТ: А что мы делаем?
ПРИНЦ: Мы ждем.

Принц снова подступает к Ксев со своей "волшебной" рукой, и, когда она отворачивается, с силой притягивает ее голову!.. Деться некуда... видения опять возникают... В тесном ящике, за столом сидит толстенькая девочка с грустным выражением на круглом лице... Перед ней оживает экран с голограммой строгого женского лица... начинается урок..

ЗЕВ: Доброе утро, мадам.
ГОЛОГРАММА: Доброе утро... Зев с Б3K. Урок 736.
Муж спрашивает: "Я не толстый?" Выбери правильный ответ.
Один: Нет.
Два: Для меня важен не внешний вид, а то, каков мужчина внутри.
Три: Я люблю, когда мужчина такой крупный! Давай, раздевайся, будем играть в царя горы.
ЗЕВ: ...Для меня важен не внешний вид, а то, каков мужчина внутри?
ГОЛОГРАММА: Нет!! Верный ответ: Я люблю, когда мужчина такой крупный! Давай, раздевайся, будем играть в царя горы.
Зев с Б3K... всегда льсти мужу! Не признавай его промахов! Всегда подчиняйся ему в постели! Зев с Б3K... ты будешь оставатся в банке женщин еще... пять, и девять десятых лет.
ЗЕВ: Я постараюсь исправиться, мадам.

Принц убирает руку, и видение исчезает... Ксев, с залитым слезами лицом, открывает глаза...

ПРИНЦ: Ты помнишь это?
КСЕВ: Очень смутно... Трудно вспомнить точно... Но трудно и забыть.
ПРИНЦ: Такая боль... Итак?
КСЕВ: Нет.

И Принц отступается от Ксев...

ПРИСТ: Стрелять по ним еще или нет?
ПРИНЦ: Наша стрельба не причиняет вреда мертвецу. Значит, пора изменить стратегию.
ПРИСТ: Как раз вовремя.
ПРИНЦ: Ты могла бы быть со мной, Ксев.
КСЕВ: Никогда!
ПРИНЦ: У тебя был шанс дать Стенли Твидлу взорвать эту планету. Но ты отказалась, потому что ты добрая... А значит, ты мой враг и должна умереть. Брось ее за борт.
ПРИСТ: С удовольствием.
ПРИНЦ: Но мы привяжем к ней веревочку, чтобы усилить нашу позицию в споре.

И священник обматывает Ксев веревкой... И вот Ксев со сдавленным криком, который слышит Стен, летит за борт... и повисает в воздухе!

СТЕН: Что это?
КАЙ: Ксев.

Священник держит наготове кинжал, а Принц кричит, обращаясь к Каю и Стену:

ПРИНЦ: Пришло время заключить сделку!
СТЕН: Он предлагает сделку! Что мы?..
КАЙ: Мы ждем, когда он ошибется.
СТЕН: Он не так часто ошибается... Кай, ты не мог бы своей штукой из рукава что-нибудь сделать... не мог бы?
КАЙ: Мог бы, если б она работала лучше, чем сейчас.
СТЕН: Какая... какая сделка?
ПРИНЦ: Мертвец прыгает за борт и тонет в море! Иначе через десять секунд мы режем эту веревку и Ксев тонет в море!.. Десять...
КСЕВ: Нет!!
ПРИНЦ: 9. 8. 7..
КСЕВ: Нет!! Не надо, Кай!!
ПРИНЦ: 6. 5. 4..
СТЕН: Кай, не надо! Без тебя каюк.
ПРИНЦ: 3. 2. 1.. Смотри, он сейчас прыгнет ради тебя! Как это мило!
КСЕВ: Нет, Кай!!!
СТЕН: Нет, Кай!

Дальше все происходит мгновенно! Кай, окинув взором ситуацию, прыгает вниз. В тот же миг священник перерубает веревку и Ксев с криком падает в воду. А Кай на лету цепляется за гондолу...

ПРИНЦ: Зачем ты отрезал?!
ПРИСТ: Через 10 секунд... как вы говорили...
ПРИНЦ: Я не говорил резать.
ПРИСТ: Мне очень жаль, мой Принц... Я больше не буду... Но я же не знал, что так нельзя.
ПРИНЦ: Ты... сделал ошибку. Смотри!
СТЕН: Кай!
КАЙ: Спускай меня к Ксев.

И Стен торопливо спускает пар, гондола идет вниз, и Кай, вися над водой, на лету подхватывает Ксев, которая из последних сил, связанная, вытягивает голову над водой - и возносит ее вверх, в гондолу!..

ПРИНЦ: Есть один ничтожный шанс, что твоя глупость пойдет мне на пользу. Теперь у нас явное преимущество в высоте.

Кай влезает в гондолу с Ксев на руках...

КСЕВ: Спасибо!
КАЙ: На здоровье.
СТЕН: Рад видеть тебя, Ксев!..

И так как шар Стена и Кая опустился вниз, то теперь он стал уязвим для стрел боевиков с других шаров, и те не замедлили воспользоваться преимуществом... Воздушный шар, поврежденный во многих местах, стремительно выпускает воздух...

СТЕН: Может, нам просто сесть на воду?
КАЙ: Мне лично все равно. Но вы с Ксев будете легкими мишенями.
СТЕН: Кай... Кай, прости, что отрываю от дел, но наше положение безнадежное.
КАЙ: Руби стропы.
СТЕН: Рубить стропы?!
КАЙ: Да, нужно убрать тросы, связывающие гондолу с шаром. Быстро.

Все залезают на крепежный круг, содиняющий воздушный шар и гондолу...

ПРИНЦ: Усилить огонь. Надо убить их, пока они не поднялись!
ПРИСТ: Они могут поднятся?! Усилить огонь! Надо убить их сейчас!

Кай скорпионом перерубает стропы, и шар стремительно поднимается вверх...

СТЕН: Сильный ход, Кай.
КАЙ: Смотри.

...высоко в небе проплывает Лексс... ах, дотянуться бы до него!!..

ПРИСТ: Мне тоже обрубить стропы?
ПРИНЦ: Да.
СТЕН: Воздух выходит. Мы дотянем до Лексса?
КАЙ: Если очень повезет.
КСЕВ: Мы уже теряем скорость!
КАЙ: А скоро начнем падать, как камень. Надо сбросить вес.
КСЕВ: Чей вес?
СТЕН: (и тут Стен замечает красноречивый взгляд Кая) О, нет, нет!..
КСЕВ: Смотри!

Далеко внизу видно, что Принц уже влез на крепежный круг, а священник торопливо пилит стропы ниже...

ПРИНЦ: Ты готов?
ПРИСТ: Почти...
ПРИНЦ: Живей, мы теряем время. Ты куда?!
ПРИСТ: Главный строп надо резать отсюда. Иначе я упаду с гондолой.
ПРИНЦ: Ты должен упасть с гондолой.
ПРИСТ: Простите, не понял...
ПРИНЦ: Ты больше не нужен, ты теперь лишний вес. Давай, лети вниз с гондолой, хватит терять время. Теперь ты все понял?
ПРИСТ: Теперь понял. Вы мой Принц.
ПРИНЦ: Твоя ошибка дала мне шанс. Их шар теряет воздух. А мой нет, мне легко обогнать и перехватить их.
ПРИСТ: Вы мой Принц.
ПРИНЦ: Давай быстрее.
ПРИСТ: Я не опоздаю!

И священник мгновенно залезает на круг, и... одним неуловимым движением вонзает кинжал Принцу в самое сердце!.. Принц теряет равновесие и тяжело падает в гондолу...

ПРИНЦ: Ты... ты кретин! Чего ты этим достиг?
ПРИСТ: А ты что, еще не понял?! Теперь я поднимусь вверх!
ПРИНЦ: Нет...
ПРИСТ: Я буду править планетой!!
ПРИНЦ: Ты будешь страдать!..

Священник дергает последний узел: основной трос отвязан, и шар стремительно летит вверх, а гондола так же стремительно - вниз... А Принц последним усилием поднимает лежащий рядом арбалет и метким выстрелом пронзает грудь священника. ...Гондола с мертвым Принцем летит к воде, и следом за ней летит тело священника... А воздушный шар без пассажиров легко летит вверх... все вверх, пробивая облака... и скоро догоняет воздушный шар с Каем, Стеном и Ксев...

СТЕН: Мы не долетим, верно?
КАЙ: Нет. Слишком быстро выходит воздух.
СТЕН: И что теперь?
КСЕВ: Смотрите!
СТЕН: О, нет... Нет.. нет-нет-нет-нет-нет!! Вы же не предлагаете броситься туда в безумной попытке зацепиться за шар Принца? Верно?
КАЙ: Нет.
СТЕН: Хорошо! Потому что, промахнувшись, я не разобьюсь о воду!! Мое сердце остановится раньше!
КСЕВ: Надо прыгать, Стен.
СТЕН: Нет, Ксев!.. Чтоб ты знала - я физически не припособлен к таким прыжкам. Мое тело не послушается мозга и не двинется! А мозг ему такой команды никогда не даст! КАЙ: Я прыгну, потом перетащу вас.
СТЕН: Как это? (Кай демонстрирует оружие) Нет, нет, нет! Она плохо работает, помнишь?!!.
КАЙ: Надеюсь, до вас будет недалеко. (Ксев) Думаю, сначала вытащить Стена, а потом тебя.

Кай примеривается и прыгает! Упав на полотно шара, он спускается по стропам на крепежный круг... Теперь следующий шаг - перетащить Стена...

СТЕН: Я еще не готов, Ксев... Лучше ты!
КСЕВ: Капитан первым...

Тут скорпион хватает Стена за руку и сдергивает его вниз.... ааааааааааааааа.... И Стен с размаху налетает на Кая - он благополучно перетащен...

СТЕН: Сердце не лопнуло... даже не верится...

Теперь Кай примеривается к Ксев... И тут воздушный шар, потеряв слишком много воздуха, теряет форму, и его начинает крутить ветром...

СТЕН: У Ксев шар закрутило. Цепляй ее, Кай, цепляй быстрей!
КАЙ: Слишком далеко.
СТЕН: Значит, надо подлететь к ней!
КАЙ: Верно, но на мухе.
СТЕН: На мухе?! Мы не успеем! Другие шары подлетят раньше!
КАЙ: Мы в атмасферном тунеле, между планетами. Ксев несет на Огонь. На мухе мы будем раньше, чем их шары.

И Кай цепляется скорпионом за пролетающий Лексс...

А на мостике 790, оставленный на хозяйстве, наматывает тоскливые круги на тележке вокруг пьедестала и сочиняет поэмы...

790: Всю ночь подле Кая, Кая...
Всю ночь над трупом я бдел...
Холодные чресла лаская,
Я в мертвые очи глядел.

Что это ему послышалось?... Стен и Кай, не заходя на мостик, прямиком устремляются к муховодам, делающим больше мух...

СТЕН: Муховоды когда-нибудь спят?
КАЙ: Нет.

Стен и Кай залезают в муху и взлетают... Стрекот крыльев мухи и слышит 790...

790: Всю ночь без Кая, Кая...
Мне мнится сквозь сон и тлен
Улыбка его ледяная,
И замороженный...
Кай! Ты вернулся?! Иди ко мне, черный, мертвый, сладкий...
Кай! Кай, я здесь, вернись. Вернись! Вернись... Ты придешь! Ты любишь... ты просто страшно спешишь, вот и все... Я понимаю, ничего... нет, правда, ничего... (790 заливается слезами) Очень даже чего... очень даже чего! Я люблю тебя, Кай!!!

Муха покидает Лексс и устремляется к планете Огонь...

Шар с Ксев летит над самыми песками... Ксев выбирает подходящий момент... и спрыгивает на песок, а шар летит дальше... Ксев на планете Огонь, одна... жарко... Но что это за синяя фигурка падает без сил на песок неподалеку?..

КСЕВ: А ты зачем здесь?
МУХОВОД: Я должен делать мух.
КСЕВ: Ты один из муховодов, захваченных Графом?
МУХОВОД: Я должен делать мух.

Ксев присаживается рядом и кладет голову страдальца себе на колени...

КСЕВ: Наверное, ты меня уже не поймешь... Но, как и я, ты был узником на Кластере... и тебя превратили вот в это... Но ты тоже был человеком! Был человеком с нормальной жизнью! Ты это понимаешь?! Хоть чуть-чуть? Ты тоже человек!
МУХОВОД: Я должен делать мух.
КСЕВ: Жаль тебя... и меня.

Синяя фигурка остается лежать на песке... Ксев уходит... куда? Раскаленное голубое небо обрушивает на землю невыносимый жар, над бескрайними песками дрожит марево... Ксев преодолевает высокие барханы, вязнет в сыпучем песке... Кто это идет ей навстречу?! Или это жара и одиночество играют злые шутки?.. Нет, это не видение... Это Принц, собственной персоной, улыбается, радуясь новой встрече...

КСЕВ: Опять ты...
ПРИНЦ: Опять я!
КСЕВ: Почему ты здесь?
ПРИНЦ: Я умер.
КСЕВ: На труп не похоже...
ПРИНЦ: Верно! Я умер, а потом воскрес здесь... жду тебя!
КСЕВ: Зачем?
ПРИНЦ: Хочу посмотреть, как ты умрешь... Никогда не видел, как умирают впервые.
КСЕВ: Почему ты думаешь, что я умру?
ПРИНЦ: Ты на поверхности планеты Огонь. Солнце... часа не протянешь!
КСЕВ: А ты?
ПРИНЦ: Я тоже умру!
КСЕВ: Как жаль...
ПРИНЦ: А мне - нет. Я уже привык! Тебе тоже будет не плохо. Только друзья огорчатся...
КСЕВ: Слыхал про Ящериц Кластера?
ПРИНЦ: Нет.
КСЕВ: Ящерицы Кластера - это ужасные твари, которые раньше жили в очень жарких местах.
ПРИНЦ: А какое мне дело?
КСЕВ: Увидишь...
ПРИНЦ: Когда?
КСЕВ: В течении часа...

И Ксев отпраляется в путь, а Принц - за ней...

Муха летит над песками планеты Огонь... Кай и Стен напряженно всматриваются в проплывающий внизу однообразный ландшафт...

СТЕН: Здесь ее не найти.
КАЙ: Мы будем искать шар.

Неугомонная Ксев затащила Принца на высоченный бархан. Это просто целая гора - настолько крутая, что Принц и Ксев карабкаются на ее вершину на четвереньках... Принц, наконец, не выдерживает и падает в раскаленный песок...

ПРИНЦ: Ну, как ты там?
КСЕВ: В норме, спасибо.

Ксев, заметив, что он отстал, возвращается к нему... Принц лежит без сил на песке...

ПРИНЦ: А я - нет! Жарко... надо отдохнуть... Еще не умираешь?
КСЕВ: А я привыкла к жаре!
ПРИНЦ: Забавно... но я - нет. Почему ты не умираешь?!
КСЕВ: Я не человек. Ты еще можешь копаться в моей памяти своей лапой? Как на шаре?
ПРИНЦ: Да.
КСЕВ: Ищи Ящерицу Кластера.

И Ксев прикладывает руку Принца к своей голове... Видение возникает мгновенно - Ящерица Кластера во всей красе!... Принц в ужасе отдергивает руку...

ПРИНЦ: Дай мне хоть раз мирно умереть!.. Ты все еще злишься на меня?
КСЕВ: Немного.
ПРИНЦ: Не надо...
КСЕВ: Не буду... Что ж, не хотела признаваться, но мне тоже жарко. Очень жарко.

И тело Принца, умерев, исчезает с песка... Ксев удивлена, но не очень... От Принца уже навидались всякого...

...Муха летит над песками, и Стен наконец видит вдали волочащийся по земле сдувшийся воздушный шар!.. Но Ксев нигде не видно...

СТЕН: Смотри! Смотри, ты видишь?!
КАЙ: Да.
СТЕН: Ее там нет...
КАЙ: Возможно, спрыгнула раньше.
СТЕН: Будем надеяться...
КАЙ: Мертвые не надеются.
СТЕН: Знаешь, Кай, а живые... все время...

Почему так исказилось лицо у Кая, когда он, услышав эти простые слова, отвернулся от Стена?.. Ведь ничего нового ни Стен не сказал, ни Кай не услышал...

продолжение вы прочтете на следующей странице.

к началу