В камбузе Кай терпеливо наполнил прозрачную лицевую пластину от хранилища Священных Предков Его Тени, используемую теперь как тарелка, зеленоватой массой. Потом он направился к душу. Сжимая активатор душа, он дождался, пока вода стала чуть теплой. Тогда он ступил под душ и подставил под струю воды самодельный кожаный мешок. Пока мешок наполнялся, вода стекала по его бесчувственному телу.

Без слов, без шума, без лишних движений он поднял тарелку с едой и продолжил свой путь по кораблю. Маршрут, который он выбрал, был прямым, его шаги - приглушенными и размеренными. Давно уже никто, кроме него, не ходил этой дорогой. Его ноги автоматически попадали в следы, оставленные им раньше в слое пыли, покрывавшем пол.

"Я здесь, Стенли" сообщил он негромко.
"Ты как раз вовремя, мертвец" прошамкал Стен. "Еще немного, и я сам пошел бы тебя искать"
"Это было бы неразумно" ответил Кай, опускаясь на колени перед кроватью Стена. Он перелил воду из мешка в миску. Звук льющейся воды был слишком громким в этой тихой комнате. Кай помог Стену сесть, осторожно касаясь его слабого, истощенного тела.
"Я как раз думал о Ксев" сказал Стен, глядя на него подслеповатыми глазами. "Это было давно"
"Да, давно" сказал Кай. Сколько лет прошло с тех пор, как умерла Ксев? Двадцать три года, четыре месяца, восемь дней. Он подумал, не сказать ли об этом Стену, но решил, что не стоит.

Они так и не нашли того безопасного места, которое искали. В конце концов, Ксев умерла прямо в космосе, на Лекссе. Теперь настал черед Стенли.
"Ты поешь сейчас?"
"А что в меню?"
"Говядина с картофельным пюре и фрукты на выбор"
"Как всегда" пошутил Стен. "Но я не хочу. В последние дни мне не хочется есть"

Аппетит Стена почти сошел на нет. Кай регулярно приносил пищу, но она оставалась нетронутой. Еда стала для Стена еще одной повседневной обязанностью, выполнение которой становилось слишком утомительным.

"Тогда я вымою тебя" сказал Кай.
"Помнишь, как она пришла к нам... Какая у нее была фигура, и ничего лишнего!" вспоминал Стен.
"Это была Лайекка" поправил его Кай.
Стен сощурился, пытаясь сосредоточиться. "Ну да. Ну да. Дурак, как я мог ошибиться"

Кай промолчал. Смачивая полотенце в миске с водой, он вытирал следы от слюны со щеки Стена. Медленно, осторожно он мыл его дряхлое тело, выполняя ритуал, ставший привычным для обоих.

"Мне недолго осталось, да?" тихо сказал Стен.
Кай остановился, и посмотрел на Стенли. Возможные ответы пронеслись в его мертвом сознании.
"Я не знаю" соврал он в конце концов.

Стен притих, пока Кай заканчивал его мыть. Он обтирал тело смоченным полотенцем, осторожными движениями проводя по ослабевшим мускулам и очертаниям хрупких костей. Стен позволял двигать себя и переворачивать. Кай заметил, что пролежни стали больше, и старался не причинять лишней боли.

"Потом я схожу на мостик" сказал Стен.
"Как хочешь, Стенли" терпеливо ответил Кай. Стен был не в состоянии вставать с постели, и лежал в ней неделями.

Несколько месяцев назад, когда Стен стал совсем плох, он пошел к криокамере и разбудил Кая, чтобы тот позаботился о нем.

"Принеси 790-го" улыбаясь, попросил Стен. "Я соскучился по нему"

Человеческая ткань 790-го отключилась вскоре после смерти Ксев. Некоторое время они использовали его механические компоненты, но даже те перестали работать. Наконец, десятилетия спустя, Стен вынул весь механизм, а оболочку надел в качестве шлема во время приступа безумия одиночества...

Помнил ли это Стен? Кай не был уверен, но решил не напоминать ему.
Все чаще Стен впадал в прострацию, погружаясь в мир своих воспоминаний. Иногда он вообще не узнавал Кая. Иногда он путал его с другими людьми из своего прошлого. Иногда он, казалось, заново переживал давно прошедшие встречи и разговоры, или смешивал их в грязном болоте заблуждений.
Кай просто заботился об ослабевшем теле Стена, и старался, как мог.

"Ну, Кай", сказал Стен, без интереса глядя на тарелку с едой, "похоже, твоя протокровь переживет меня"
"Хочешь поесть?" спросил Кай, заметив его взгляд.
"Нет, просто думаю" тихо сказал Стен.

Кай кивнул. Сидя со Стенли последние несколько недель, он заметил, что тот часто смотрит в пространство, мимо него. Кай никогда не интересовался, о чем Стенли думает, или что вспоминает. Они часто сидели молча, просто больше нечего было сказать.
Стенли умирал. Оба знали об этом. Смерть не подразумевает бесед, она оставляет непрерывную, неуместную, бессмысленную болтовню живущим. Кай заметил это. Перед лицом смерти не нужны разговоры.

Но все же Кай осознавал, что Стенли лучше чувствовал себя, когда кто-то был рядом, иначе не разбудил бы его. Иногда по ночам рука Стена металась, как слепой мотылек, кого-то ища, и Кай ловил ее и сжимал, успокаивая.

Иногда Кай часами держал руку Стена, терпеливо наблюдая, как поднимается и опускается его истощенная грудь, слушая затрудненное дыхание.

Кай закончил мыть Стена, даже купание изнуряло его теперь, выжал полотенце, свернул его, и отложил в сторону, ожидая, пока другу станет лучше.

"Кай" сказал Стен, облизывая пересохшие губы. Его рука поднялась. Кай осторожно поймал ее и ждал.

Через несколько мгновений Кай понял, что Стен больше не дышит. Не было определенного момента смерти. Стен мягко выдохнул, и, казалось, сделал паузу перед тем, как вдохнуть снова. Паузу, которая не закончилась. Смерть пришла тихо и незаметно, забрав Стенли своим поцелуем. Это не было похоже ни на одну из смертей, виденных Каем раньше.

Он подался вперед, и закрыл Стену глаза. И тут же почувствовал, что Ключ переходит к нему. Сияние необыкновенной энергии, наконец, отделилось от остывающих тканей Стенли.

"Прощай, Стен" сказал Кай.

Через некоторое время Кай встал и вернулся к криокамере. Он методично осмотрел ее, проверяя системы. Все было в порядке. Тогда он повернулся к контейнеру с протокровью.

Он был пуст. Он был пуст уже несколько недель. Кай проверил трубки для протокрови. Тоже пусты. Его действия были обычной привычкой, хорошо закрепившейся старой привычкой.

Его протокровь закончилась несколько недель назад, видимо, вскоре после того, как Стен оказался полностью прикованным к постели. Кай не удивлялся, что продолжает существовать без протокрови. Только живые удивляются, а Кай уже давно был мертв.

Если бы его спросили, он мог бы сказать, что в течение тысяч лет его ткани пропитались количеством протокрови, достаточным для поддержания жизни еще какое-то время.

Ксев, если бы она была жива, могла бы сказать, что мотивация вдохнула в Кая жизнь. Она могла бы сказать, что потребность Стена в нем заставила его двигаться. Но это не приходило в голову Каю.

В любом случае, Стен был мертв.

После того, как Кай закончил осмотр криокамер, он отправился в трюм Лексса и стал готовить лекарства для Стена. Посреди этого занятия он замер, и в течение нескольких минут оставался неподвижным.

Стен был мертв. Это было ненужно. Кай почувствовал что-то в уголке глаза, и промокнул его. Сверкающая капелька, растворенный осадок протокрови, растеклась на кончике его пальца. Он стер ее.

Наконец он развернулся, и широкими шагами медленно отправился на мостик Лексса.

Он встал на пьедестал и вытянул руку. Голографический отпечаток ладони появился у него под пальцами. Кай нашел покалывание кожи почти приятным.

"ЗДРАВСТВУЙ, КАЙ" сказал Лексс.

"Здравствуй, Лексс" спокойно ответил Кай. "У меня есть новости"

"ТЕПЕРЬ ТЫ МОЙ КАПИТАН?" спросил Лексс.

Кай кивнул. И, не будучи уверенным, понял ли Лексс этот жест, произнес "Да".

"ГДЕ СТЕНЛИ?" спросил Лексс.

"Он умер" ответил Кай. "Я пришел сказать тебе об этом"

Последовала долгая пауза, истекали минуты, мертвый терпеливо ждал.

"СТЕНЛИ УНИЧТОЖЕН?"

"Время уничтожило его" сказал Кай. "Его жизнь завершилась"

Последовала еще одна длинная пауза, пока Лексс обдумывал это.

"СТЕНЛИ БЫЛ ХОРОШИМ КАПИТАНОМ. Я ОЧЕНЬ ЕГО ЛЮБИЛ. Я БУДУ СКУЧАТЬ ПО НЕМУ"

Кай кивнул.

"Он был хорошим другом" сказал Кай.

"ЖДУ ТВОИХ ПРИКАЗАНИЙ, КАЙ" сказал Лексс.

"У меня их нет. Мертвые не отдают приказаний" ответил Кай.

"ТОГДА ЧТО ЖЕ МНЕ ДЕЛАТЬ?"

"Я не знаю. Я пришел, чтобы дать тебе свободу. Все решения отныне принадлежат тебе"

"У ТЕБЯ ОСТАЛОСЬ НЕ ТАК МНОГО ВРЕМЕНИ?"

Кай подумал об отсутствии протокрови. И хотя он не мог знать наверняка, он решил, что его время вышло. Протокровь была исчерпана. Остаточные побуждения, которые могли сохранить ему жизнь, теперь исчезли.

"Да" подтвердил он.

"КАЙ, Я ХОТЕЛ БЫ ПЕРЕРАБОТАТЬ ТЕЛО СТЕНЛИ"

"Ты голоден, Лексс?"

"НЕТ, НО Я ПОМНЮ, КАК ЖЕНЩИНА-РАСТЕНИЕ ПЕРЕРАБОТАЛА ОСТАНКИ КСЕВ И ОЖИВИЛА ЕЕ. МОЖЕТ БЫТЬ, Я ПОПЫТАЮСЬ СДЕЛАТЬ ТО ЖЕ САМОЕ"

Кай обдумал это. Как мертвец, он не мог чувствовать радости и удивления, но это было чем-то, к чему у него не было антипатии.

"Ты сильно отличаешься от Лайекки, Лексс. Ты думаешь, это сработает?"

"ЭТО НЕ СРАБОТАЕТ"

"Понятно"

"НО Я ЧУВСТВУЮ, ЧТО ДОЛЖЕН ПОПРОБОВАТЬ"

Кай вспомнил обреченную на провал борьбу против Его Тени, вспомнил, каким он был, когда боролся с неумолимым роком. Он вспомнил Стена и Ксев, их отчаянную борьбу против судьбы, против неизбежного. Тщетность их усилий не имела для них значения, они цеплялись за жизнь наперекор всему.

Возможно, он вспомнил одну из тех немногих причин, заставивших его остаться с ними. Это была их неустанная, отчаянная, бесполезная борьба. Она напоминала ему о том, каково это - быть живым.

Кай редко размышлял. Не потому, что он был неспособен к размышлению, просто это не могло помочь ему разобраться в тысячелетних мертвых воспоминаниях.

"ЧТО ТЫ ТЕПЕРЬ БУДЕШЬ ДЕЛАТЬ, КАЙ?" спросил Лексс.

Кай очнулся. Как долго он стоял, задумавшись?

"Моя протокровь закончилась. Скоро, очень скоро, Лексс, я перестану существовать"

"А ЕСЛИ ЭТОГО НЕ СЛУЧИТСЯ?"

"Это случится" ответил Кай. "Так или иначе"

В одну из ночей, когда Кай держал руку Стенли, и смотрел, как тот умирает, он твердо решил, что если по какой-то причине не перестанет функционировать, то просто выбросится в черную дыру.

"Я БУДУ СКУЧАТЬ. А ЕСЛИ Я ПОПРОШУ ТЕБЯ НЕ ПРЕКРАЩАТЬ СУЩЕСТВОВАТЬ, ЭТО ПОМОЖЕТ?"

Кай хотел было ответить, но помедлил, подбирая слова.

"Нет" просто сказал он.

Лексс пробормотал что-то. Печально. Но смиренно.

Свет перед глазами Кая начал меркнуть. Это, наконец, случилось, подумал он. Ощущение угасающей жизни, которое всегда возникало при недостатке протокрови, приходило теперь гораздо медленнее, но все же приходило.

"Я СВОБОДЕН?"

"Да. Что ты теперь будешь делать, Лексс?" спросил он.

"Я НЕ ЗНАЮ. Я БЫЛ СОЗДАН, ЧТОБЫ ВЗРЫВАТЬ ПЛАНЕТЫ, НО Я УСТАЛ ОТ ЭТОГО. ПЛАНЕТ СЛИШКОМ МНОГО, ЧТОБЫ УНИЧТОЖЕНИЕ ОДНОЙ ИЗ НИХ ЧТО-ТО ЗНАЧИЛО. НО ВСЕ ЖЕ, КОГДА Я УНИЧТОЖАЮ ОДИН ИЗ МИРОВ, ЧТО-ТО ТЕРЯЕТСЯ"

Кай кивнул, никто не мог понять этого лучше, чем бывший Божественный Убийца Его Тени.

"Я НЕ ХОЧУ БОЛЬШЕ НИЧЕГО УНИЧТОЖАТЬ"

Кай снова кивнул. Он и это мог понять. И внезапно, хотя это никак не было связано с его неминуемой гибелью, он почувствовал себя усталым. Так долго, подумал Кай. Так долго.

"ВО ВСЕЛЕННОЙ НЕТ НИКОГО, ПОХОЖЕГО НА МЕНЯ"

Темнота медленно затопляла сознание Кая. Сколько ему еще осталось? Он задавался этим вопросом с умеренным любопытством, но без волнения. Видимо, минуты.

"Я ОСТАНУСЬ СОВСЕМ ОДИН"

"Да" сказал Кай.

"НО Я НЕ ХОЧУ ЭТОГО"

Кай хотел ответить. Но было слишком поздно. Он рухнул с мостика, его тело ударилось об пол, безжизненное и неподвижное.

Лексс ждал.

И ждал...

И ждал...

"ПРОЩАЙ, КАЙ" сказал он наконец.

Но ответа не последовало.

Лексс развернулся, его массивное тело описало дугу, он выбрал направление наугад, и отправился исследовать Вселенную. В полном одиночестве.



перевод Kassidy