Все в этом мире имеет начало, и почти все - конец. Есть только две вещи, которые, я знаю, кажутся бесконечными....
Первое - то, что обычно называют любовью. Что это? Одержимость, безумие... Любовь – это когда тебе говорят: «Я люблю тебя». И ты в это веришь. И это становится правдой. Это дает тебе возможность прожить еще одну жизнь, и от тебя зависит, продлится она мгновение или вечность. Когда любишь, время течет незаметно... ты чувствуешь себя в безопасности. Это не кончится в тот момент, когда вы расстаетесь, это кончится только с последним ударом сердца.
И второе. Смерть. Смерть - единственное, в чем ты действительно можешь быть уверена. Смерть никогда не кончается - она просто меняет форму.

Я сидела на камне, любуясь восходом оранжевого солнца. Эта пустынная планета привлекала меня своей бессмысленной, безнадежной красотой. Чистые скалы, все еще зеленые океаны, низкие облака окрашены желтым и розовым, и огромное оранжевое солнце смотрит вниз с небес на необитаемую пустыню.
Никаких признаков жизни, только сухие ветры, раскаленные камни и отравленные воды. Может быть, когда-то - очень давно - планета была жива. Мне нравилось так думать. Мертвая планета, другая форма смерти, они, кажется, будут бесчисленны...

Я заметила движение вдали, и дважды вгляделась, прежде чем поверить своим глазам. Там был человек, он шел между скал и смотрел вокруг, как будто что-то искал.
Человек - здесь? Много времени прошло с тех пор, как последний живой покинул поверхность планеты. Интересно...

Я следовала за ним, перескакивая с камня на камень. Я знала каждый дюйм этого пути и двигалась быстро и почти бесшумно. У него нет шанса опередить меня. Я могла бы прыгнуть на него с вершины скалы, но есть лучший способ. Он выглядит сильным, и, судя по грации его движений, отлично владеет своим телом. Он может быть опасным в драке. Я не стану драться с ним. Я не в настроении.

Я так близко к нему - просто протяни руку - но мне не удается сделать это. Может быть, из-за недостатка практики, может быть, я действительно недооценила его. Какая быстрая реакция...

Он сжал мою шею одной левой рукой. Его сила была почти нечеловеческой - он держал все сто фунтов моего живого веса на вытянутой руке, так что я не могла дотянуться до него, даже если бы попыталась. Но я не пыталась, я не двигалась, я не дышала... я даже не мигала.

Я не была напугана. Когда вы лишаетесь инстинкта самосохранения, вы отделываетесь от чувства страха очень быстро. Может, это звучит странно, но пойманная незнакомцем посреди скалистой пустыни, я не пыталась бороться, потому что была оглушена, потрясена, загипнотизирована появлением этого человека.

Всегда трудно объяснять подобные вещи. Я не многое помню об эталонах мужской красоты, но он определенно соответствовал им, и все-таки не только поэтому. Это было одно из тех лиц, что выглядит знакомым, когда вы впервые видите его, может быть потому, что вы видели его в своих снах, одно из тех лиц, что никогда не забудется, стоит вам только увидеть его. Я чувствовала, что могла бы смотреть на него вечно, и не могла бы наглядеться, пусть даже он вечно сжимает мое горло.

Его внимательные глаза разглядывали меня, изучали, оценивали. Но он видел то же, что и другие - только маленькое изящное тело, юное лицо и широко раскрытые невинные глаза... Одинокая девушка на заброшенной планете, бедная потерянная душа. Могу ли я быть опасной? Эй, просто посмотри на меня, ты действительно думаешь, что я могу быть опасной?

Он отпустил меня. Как я и предполагала. Я массировала шею, надеясь, что он начнет разговор. Он выглядит, как человек любознательный, он задаст вопросы. Может быть, я отвечу. Приключение обещает быть даже более волнующим, чем я ожидала.

"Кто ты?"
Да. Я знала это. У него был глубокий и мелодичный голос. Он звучал немного резко, но это было так естественно в подобных обстоятельствах. В другом случае он может звучать... Эй, детка, проснись!
"Мое имя скажет тебе немного".
Он слегка нахмурил брови. Мне понравилось эта гримаска.
"Что ты здесь делаешь?"
"Ничего. Просто брожу вокруг, любуюсь рассветом. А ты?"
Он отвернулся от меня, бросив взгляд на дорогу, которая вела в дальний конец долины. Я шевельнулась, но пока ничего не предпринимала. Инстинкт - или что-то другое во мне - говорил, что сейчас наилучший момент атаковать его. Но... он оказался не такой легкой жертвой и... Это никогда не будет поздно...

"Я ищу своих спутников. У них могут быть проблемы".
Я улыбнулась. Какое странное ощущение... Когда я последний раз улыбалась?
"Не так-то легко найти проблему на этой планете. Она совершенно пуста".
"Пустая? Что ты имеешь в виду?"
Все хочет знать, как я и говорила! Пытливый ум!
"Здесь нет цивилизации, нет городов, нет людей, нет никакой органической жизни..."
"Здесь только ты?"
"Да".
Я заметила недоверие в его глазах и добавила, "я люблю одиночество".
Он выглядел озадаченным. Я никогда не могла этого понять - ну что странного в девушке, которая любит одиночество?
"Как ты оказалась здесь?"
"Ну..." да ладно, почему бы нет? "Это был корабль, конечно. Я не помню теперь, куда мы летели, но когда умер последний человек на борту, я приземлилась на ближайшую планету, чтобы похоронить тела, и решила, что останусь здесь... на некоторое время".
"Почему?"
Я ответила очень терпеливо: "Потому, что мне нравится это место".
"Что вызвало смерть тех людей?"
"Не знаю, я не врач".
"Могу я видеть тела?"
"Нет. Я уже сказала тебе, я похоронила их".
"Всех?"
"Я уважаю смерть. И у меня много свободного времени".
"Покажи мне корабль".
"Для чего?"
"Ты поможешь мне или нет?"
"Это довольно далеко отсюда".
"У меня есть летательный аппарат".

Небольшой летательный аппарат поражал воображение; я должна бы получше приглядеться к нему, но мои глаза прикованы к пилоту. Его руки, лежащие на рукояти управления... Его темные красивые волосы в сложной прическе, свободная прядь легко касается щеки... Сидя около него, почти касаясь его колена своим, я чувствовала, как давно забытые ощущения пробуждаются во мне. Что бы ни случилось с вами, если вы были женщиной когда-то, вы будете женщиной всегда.

Он почувствовал мой взгляд и повернул голову. Наши глаза встретились. Я слегка вздрогнула, но быстровзяла себя в руки. Его глаза, казалось, смотрели прямо мне в душу, и с этого момента я почувствовала невероятную близость к нему - как если бы я читала его мысли, а он видел мои самые темные, сокровенные желания. Он мне не доверял, это было очевидно, что ж, мое поведение было тому причиной, но он не боялся ничего. Ничуть. Я почти боялась разочаровать его. Но, может быть, это я буду разочарована? Может быть, я никогда не увижу признака страха в этих глазах?

"Ты можешь приземлиться здесь".
Он отвернулся, чтобы заняться управлением, и я частично восстановила способность думать. Глядя на его спокойное, почти невыразительное лицо, я вдруг вспомнила одну странную вещь. Я была так занята разглядыванием его, когда мы только что встретились, что даже не сразу заметила, что его рука на моей шее была холодной, как камень...

Корабль выглядел заброшенным. Я оставила люк открытым, и вход занесло песком. Никто не был здесь после моего последнего визита; те его загадочные спутники не нашли пока этого места. Это ничего. Я подожду.
Он вошел и сразу направился в центр управления. Я шла следом.
"Похоже, ты много знаешь о космических кораблях!"
"Почти все", ответил он.

Игра становилась все более рискованной, и я наслаждалась каждым волнующим, вызывающим трепет мгновением. Это могло стать моей последней игрой.
Было приятно думать, что такой мужчина может покончить с этим. Даже если бы я выбирала из миллионов, я не могла бы пожелать никого лучше...

Когда мы пришли в центр управления, он медленно огляделся, повернулся ко мне и сказал:
"Я что-то слышу снаружи. Пойди, посмотри".
"Я ничего не слышу".
"Это могут быть мои спутники. Просто проверь, пожалуйста".
"Как хочешь".
Я вернулась к входному люку и выглянула наружу. За исключением его небольшого летательного аппарата, не было ничего нового вокруг. Ммм... Наше небольшое приключение, очевидно, подходило к концу.

Какое-то мгновение я колебалась. Так ли уж необходимо было сделать то, что я собиралась. Я все еще контролировала себя, я все еще имела достаточно силы воли отказаться.

Конечна, моя сила воли была искажена природой моего состояния, но иногда мне действительно удавалось сопротивляться этому искушению. Этот космический корабль, полный людей, дал мне запас силы, достаточной на долгий срок, так что пока я не нуждалась в пополнении. Я могла остановиться прямо сейчас и уйти в пустыню, оставить этого человека одного. Но это значит, я никогда не увижу его снова...
Странно, но эта мысль была невыносима.

Я не могу сказать точно, для чего и почему, но я должна видеть его еще раз, что бы ни случилось потом. В конце концов, он не дитя, он действовал, как искусный воин, и если он все еще ждет меня теперь, когда он, несомненно, знает истину, значит, он знает, что ему делать.

Я направилась в центр управления, ступая медленно, слушая эхо своих шагов в пустых переходах. Как я и думала, он ждал меня, стоя у подсвеченного терминала. У него было достаточно времени, чтобы найти последние записи капитана. Записи о тех страшных днях, когда все, кто были еще живы, уже знали, что происходит на корабле, но никто даже не попытался остановить меня. Они только прятались и каждый надеялся, что следующим выберут не его.

Я остановилась, глядя на него, и стараясь запечатлеть его образ в памяти навсегда. В его глазах я видела что-то странное. Не ужас и отвращение, как всегда. Что-то более похожее на... сострадание? Нет, этого не может быть... Он нарушил короткую тишину.

"Ты убила всех этих людей".
"Да".

У меня нет инстинкта самосохранения - но у демона внутри меня он есть наверняка. Он редко полностью контролировал мое тело, предпочитая пытать меня голодом до тех пор, пока я не ослабевала настолько, что уже не могла сопротивляться жажде убийства. И теперь я чувствовала, как мой ум тонет в темной пучине первозданного хаоса, угасает, засыпает, покидает меня до тех пор, пока единственное, что останется сделать, это похоронить очередное тело.

Последняя человеческая мысль была о моих мотивах. Что двигало мною все это время? Остатки женских инстинктов, естественное влечение к красивому мужчине... или мною манипулировал мой демон?
Теперь это не имело значения. Ничто больше не могло остановить меня.

Я бросилась к нему, готовая к атаке. Я не заметила никакого оружия, которое он мог бы использовать, но оно могло быть спрятано где-то у него на теле, так что я не слишком удивилась, когда мощный удар бросил меня на пол. Разрывая кожу, дробя скелет, что-то острое вонзилось в мою грудь, разорвало сердце пополам и вошло в позвоночник.

Игнорируя боль, я прыгнула на него, и схватила в наше первое - и конечно, последнее - объятие. Я чувствовала его руки, он пытался оторвать меня от себя, но вся его сила была теперь бесполезной.

"Я так скучала без тебя", прошептала я ему на ухо и вонзила клыки в его шею...

Какая картина - просто представьте себе это: я лежу на полу, моя рубашка разорвана, моя грудь обнажена, я кусаю губы, чтобы не стонать, и мужчина, самый желанный, какого я когда-либо видела, стоит около меня на коленях, одной рукой обнимает меня за плечи, а другая его рука - внутри моей груди... Я чувствую, как его пальцы касаются моего сердца. Ошеломительное ощущение.
Моего сердца никогда не касался другой человек. Это было не так приятно, как можно подумать, но и не так болезненно, как я ожидала.

"Что ты делаешь?" искаженный болью, мой голос звучит хрипло.
"Сейчас я сложу части вместе, и слегка сожму... Как быстро ты сможешь восстановиться?"
"Наверно, минут десять... очень быстро".

Я прикусываю губы и смотрю на его шею. Глубокие ранки от моих клыков уже полностью исчезли.
"Теперь держись, это может быть..."
Он соединил концы моих разбитых ребер, и я задохнулась, сжав зубы. Боль была невероятной. Мое тело невольно выгибается дугой, но он прижимает меня к полу, заставляя лежать.
"Уже почти все".
"Пожалуйста, аккуратнее выровняй кожу, чтобы не осталось шрамов..."

Боль начинала проходить. Сквозь полуприкрытые веки я видела его лицо, такое серьезное, такое сосредоточенное, так близко ко мне. Тонко очерченные скулы и подбородок, губы - один взгляд на них сразу сводит с ума, длинные темные ресницы. Как он красив... Кончиками пальцев он нежно разглаживал поврежденную кожу, касаясь моей обнаженной груди, и внутри у меня все дрожало от ощущений, которые мне уже давно не приходилось испытывать.
И он мертв. Как это несправедливо, такие мужчины не должны умирать. Они должны жить вечно.
Он запахнул мою разорванную рубашку и помог мне сесть.

"Как ты себя чувствуешь?"
"Значительно лучше. Спасибо".
"Я не хотел убивать тебя. Просто сработал рефлекс".
"Это ничего, бывало и хуже. И, ты знаешь, это так естественно для любого - попытаться убить вампира. Это не твоя вина. Тобой управляет что-то, что значительно сильнее тебя. Я знаю это чувство..."
"Правда? Ты знаешь?"
Он опустил глаза и помолчал. Потом, не глядя на меня, начал рассказывать мне свою историю, ужасную, страшную историю, которая заставила бы меня плакать, если бы я могла.

"... он вырвал мое сердце, так что я даже не могу ненавидеть..."

С того момента, как я ощутила на вкус его плоть, я уже знала, что он мертв. Теперь узнала и то, как это случилось. Мне кажется, я уже заранее все знала. Он был наказан, как герой, проклят за жизнь, которой пожертвовал, обречен быть машиной для убийств за попытку спасти людей. Жизнь порой так несправедлива, но к нему была несправедлива смерть...

"Как давно ты мертв?"
"2000 лет. Но я недавно восстановил свою память. Все эти столетия я не знал, кем я был и что делал..."
Он вновь поглядел на меня тем странным взглядом, в котором было сострадание.
"В моей памяти есть сведения о существах, подобных тебе. Страшно даже подумать, что все это время я мог бы иметь свою память, но продолжал бы быть слугой Священного Порядка и Его Божественной Тени. Понимал бы все, что я делаю, но не мог бы остановиться..."
"Да, думаю, мне приходится труднее. У меня есть некоторая сила воли, я пытаюсь бороться со своими инстинктами вампира и всегда безуспешно... И с каждым новым убийством, я чувствую, что-то в моей душе умирает безвозвратно... Скажи мне, ты... когда-нибудь хотел покончить с этим?"
"Нет. А ты?"
"Иногда. Я даю некоторым моим жертвам реальный шанс убить меня. Я не хладнокровный убийца. И в моем существовании есть не только беспрерывное убийство. Есть и хорошие моменты... подобные этому".

Улыбка осветила его лицо. Мое сердце не бьется, но когда он улыбнулся, я почувствовала боль свежий раны, как будто мое мертвое сердце пыталось затрепетать. Я старалась не смотреть на его губы, и не могла совладать с искушением.

"Понимаешь, я утратил многое, после того, как умер... ну, ты понимаешь..."
"Да".
Он остановился, потом заговорил снова.
"Один из моих спутников - женщина. Она отказывается понимать, что я не могу дать ей то, чего она достойна. Фактически, я ничего не могу дать ей".
"Да".
Я сжала кулаки.
"Уроды, подобные нам, не многое могут дать живым. Только мертвая плоть,которая вызывает отвращение, душа на грани безумия, полная тьмы и страдания, и руки, запятнанные кровью невинных".
"Да, ты единственная, кто понимает меня".
"А ты единственный, кто может понять меня".

Это был мой первый дружеский разговор за столетия. Впервые, с тех пор, как я умерла, кто-то почувствовал сострадание ко мне. Со времени моего первого убийства я не была так близка к кому-то.
Он знал, кто я и принимал меня такой, какая я есть. И его собственная история... Та боль, через которую ему пришлось пройти. У меня не было слов, чтобы выразить свои чувства. Я провела рукой по его щеке и прикоснулась губами к его губам. Не поцелуй, нет. Просто тень его.
Он улыбнулся снова, обнял меня за плечи и вернул поцелуй. В знак благодарности, может быть... Ну...

"Мне понравилось", сказала я, трогая губы кончиком языка, "я не целовалась три столетия".
Он рассмеялся.
"А я целовался дважды за последний год".
"Тогда позволь мне..."
На этот раз это был настоящий поцелуй, глубокий и продолжительный; он обнимал меня, поглаживая спину, его губы ласкали меня, и мягкие прикосновения его языка заставляли меня стонать. Я запустила пальцы в его шелковистые волосы, борясь с искушением растрепать их, и поцелуи его холодных губ забытыми ощущениями пронизывали мое тело, заставляя меня трепетать... Когда ты умираешь, тебе лучше забыть о сексе как можно скорей.
Я не могла понять, что с нами происходит, возможно, мы просто помнили о тех чувствах и эмоциях, что были у нас живых. Мертвый не может чувствовать.

Поцелуй становился глубже, настойчивей, он прижал меня крепче, целуя с пылкой страстью. Я едва помню, что не должна использовать клыки, впиваясь в его губы, засасывая его язык. Не в силах бороться с нарастающим возбуждением, я обнимаю его, выгибаясь в его руках, чтобы как можно теснее прижаться к его груди.

Не помню, как мы очутились на полу, сплетаясь в жарком объятии. Я уже раздета - Святые Ящерицы, когда он успел?! Его руки скользят по мне, напоминая - или обнаруживая снова - что это женское тело под его пальцами. Тело вампира, бледное и холодное, ох, где же был ты, когда я была живой, горячей, восхитительной... Не имеет значения, ты со мной сейчас, я с тобой...

Я попыталась расстегнуть его одежду, "как ты это снимаешь?" - "Я хотел бы вспомнить..." Он ее просто снял... вид его обнаженного тела поразил меня. Более красивый, чем я себе представляла, он - один из тех мужчин, что лучше всего выглядят без одежды... Была большая дыра в его груди, какие-то трубки выходили оттуда, но даже это казалось привлекательным, все казалосьбезупречным в тот момент.

Его тело холоднее моего, кровь моих последних жертв все еще горячила меня. Я обхватила его руками и ногами, надеясь - безуспешно - согреть его, дрожа от нежности, я гладила его спину, покрывала поцелуями его холодную кожу. Я чувствовала его руки, прикасающиеся к моей обнаженной груди, я чувствовала его поцелуи на своих губах, щеках, шее, плечах... Его руки и рот начинают блуждать по всему моему телу...

Я все еще удивляюсь, что это было, просто полузабытая память нервов, или - я боюсь в это поверить - моя мертвая плоть все еще способна чувствовать любовь. Это случилось вдруг и неизбежно, подобно взрыву сверхновой звезды во мне, подобно рождению новой галактики, плавящей все в потоке невыносимого восхищения. Я услышала крик - свой; я думала, ничто в двух вселенных не заставит меня так кричать снова...

... я открыла глаза. Мы лежали на полу, его рука поддерживала меня, моя голова лежала на его плече. Я поцеловала его в щеку.

"Прах к праху..."
"Я был уверен, что знаю о смерти все", он улыбнулся.
"Темная Зона полна сюрпризов". Я подняла голову и заглянула в его глаза.
"Если бы я могла выразить, как я счастлива..."
"Я могу почувствовать, как ты счастлива..."


Он провел следующие несколько часов со мной, больше, чем я ожидала.
Мы разговаривали... ну, по большей части. На закате солнца он оделся, опять уложил волосы.

"Мои спутники, наверно, беспокоятся обо мне".
"Я понимаю. Будь осторожен... и спасибо тебе".
"Не пойдешь со мной?"
"Нет". Я попыталась улыбнуться."Я не лучшая компания для живых людей".

Он ушел, а я осталась лежать на полу, который не стал теплее под нашими обнаженными телами; наблюдая, как тени растут, пока солнце уходило за горизонт, я вспоминала его лицо, прикосновение его рук, вкус его губ, шептала его имя...

Встретимся ли мы снова? В этой огромной вселенной это едва ли возможно. И может быть, это к лучшему. У него есть своя собственная судьба... и его собственные друзья. Есть ли какая-нибудь возможность для него вернуть жизнь? С его сильно покалеченным телом это кажется невероятным. И я хотела бы верить, что вампир снова может стать человеком.
Что происходит со мной? Я влюблена в него? О, Святые Ящерицы, я надеюсь, нет!

      THE END