Чистенький беленький домик. Добрая старушка, ласково приговаривая, несет мисочку с кормом для котика, сидящего у порога.

СТАРУШКА: Кнопик! Время кушать! Кнопик! Кнопик! Смотри, как аппетитно это выглядит! Ты не любишь шум вокруг? Кнопик?

Сытый котейко воротит морду от старушкиного угощения и сваливает в кусты... А там его поджидают - точно по присказке "не ходите, дети, в Африку гулять". Нет, кто его там поджидает - неведомо, но, судя по звукам, мозги они ему прочистили капитально: котейко выползает из кустов на полусогнутых, и глаза его горят нехорошим красным светом...

СТАРУШКА: О, Кнопик! О, Кнопик, Кнопик... что случилось с моим бедным котиком?

Может, у него температура?

Но давайте вернемся в Белый дом, где новоявленный президент Прист набивает руку, усваивая президентский росчерк - ведь с его помощью он будет вершить судьбы мира! Росчерк, прямо скажем, получается дрожащий... Компанию президенту составляют нежная подруга жизни, сиречь законная супруга, и безмолвный тип в красном комбинезончике и в шапочке, услужливо подающий кофе. Тип поразительно напоминает Стенли Твидла - надо полагать, это отголоски подсознания президента, еще помнящего посещение сплоченной командой планеты Огонь (правда, цифра 4 не украшает его костюмчик).

ПЕРВАЯ ЛЕДИ: Ты мужик или медуза?
ПРИСТ: Что, конфетка моя?
ПЕРВАЯ ЛЕДИ: Ты - мужик, или бесхребетная трусливая медуза?
ПРИСТ: О, я - мужик!
ПЕРВАЯ ЛЕДИ: Ты - медуза! Принц отдает тебе приказы! И почему начальник Бюро Алкоголя, Табака и Оружия может говорить, что делать, Президенту Соединенных Штатов, выше моего понимания. Ты просто хныкающая собака, Реджи!
ПРИСТ: Вав!
ПЕРВАЯ ЛЕДИ: Ты должен командовать, а не Изембард Принц! А он, и все остальные, должны слушать тебя.
ПРИСТ: Ты думаешь, это возможно?
ПЕРВАЯ ЛЕДИ: Кретин, ты же - Президент!
ПРИСТ: Да, я - Президент!
ПЕРВАЯ ЛЕДИ: Если ты захочешь, то сможешь избавиться от Принца, и не исполнять больше его приказы.
ПРИСТ: Ты права.
ПЕРВАЯ ЛЕДИ: Как и всегда.
ПРИСТ: Но как я могу избавиться от него?
ПЕРВАЯ ЛЕДИ: Как пожелаете, г. Президент.

По лицу Приста прямо видно, как заработали шестеренки его мозга... сцепление, еще мысль - и Президент, со значительной миной на умном лице, обращается к безмолвному типу:

ПРИСТ: Ваша страна поручает вам важную миссию!

До Орландо 39 миль. Милое семейство - мама, папа и сынок - едут любоваться озером с крокодилами. Детку, судя по всему, давно никто не порол, и он с удовольствием компостирует родителям мозги.

СЫНОК: Мы уже там?
МАТЬ: Нет еще, сладенький.
СЫНОК: И когда мы доедем туда?!
МАТЬ: Доедем, как только доедем.
СЫНОК: Я хочу посмотреть на озеро с крокодилами, прямо сейчас!
МАТЬ: Мама и папа обещали, и ты их увидишь, сладенький.
СЫНОК: Озеро с крокодилами! Озеро с крокодилами!
МАТЬ: Мы будем там скоро, сладкий.
СЫНОК: Я хочу есть! (Мама протягивает ему пакет со снеками) Я их ненавижу!
МАТЬ: О, ты же их любишь.
СЫНОК: Я их ненавижу! И я хочу немного пострелять!

Папа, доведенный этой милой домашней сценкой до белого каления, открывает банку с пивом, забыв, что оно теплое - пена забрызгивает ему все лицо, пиво стекает за воротник. И милые домашние весело хохочут, глядя на него.

Стенли, до смерти утомленный висением на стене, постоянно задремывает и с ужасом просыпается - нельзя спать на такой высоте, как раз свалишься!

СТЕН: О, о!.. О, почему это не может быть сном? Почему я не могу проснуться в моей постели на Лекссе? Это определенно - не моя постель!

Слышится лязг железной двери - и в бункер входит президент Прист в сопровождении безмолвного типа в красном комбинезоне.

ОХРАННИК: г. Президент.
ПРИСТ: Я хотел бы поговорить с заключенным Твидлом.
ОХРАННИК: Сэр, я не знаю, есть ли у вас разрешение на это.
ПРИСТ: Послушай, я - Президент, и я могу делать что хочу! А теперь пропустите меня.
ОХРАННИК: Да, сэр
ПРИСТ: Убирайтесь отсюда!

Заработала коленчатая передача - механизм спускает стенд с прикованным Стеном почти к самому полу.

ПРИСТ: Стенли Твидл... у нас с вами есть кое-что общее.
СТЕН: Что?
ПРИСТ: Сильные чувства к Изембарду Принцу.
СТЕН: О да, я испытываю некоторые сильные чувства по отношению к нему. Но они - не такие, какие испытываете вы!
ПРИСТ: Я думаю, те же. Мне кажется, что эта планета была бы намного лучше, если бы вы и я позаботились о том, чтобы Принца больше тут не было. И думаю, что и вы заинтересованы в этом.
СТЕН: Что?
ПРИСТ: Скажите, капитан Твидл… ничего, если я буду называть вас так?
СТЕН: Да нет...
ПРИСТ: Капитан Твидл, вы могли бы использовать Лексс, чтобы уничтожить Принца?
СТЕН: Да, наверное. Но что я получу от этого?
ПРИСТ: Я сделаю вас королем.
СТЕН: Что, королем всей планеты?
ПРИСТ: O, нет, не всей планеты. Но вы могли бы управлять вашей собственной страной. Ммм... вот этой! (И Прист оборачивается к большому экрану, по которому Принц ранее следил за Стенли, но теперь там - изображение береговой линии и какого-то острова.) Это очень большой остров. Вы можете быть королем Ньюфаундленда.
СТЕН: На что он похож?
ПРИСТ: Это - рай. Прекрасный райский остров. Вино, женщины, песни. Большие солнечные сады, и так весь год.
СТЕН: И какие там женщины?
ПРИСТ: (Прист руками изображает красоту тамошних женщин) Они не очень придирчивы, если вы понимаете, что я имею в виду.
СТЕН: Король Нью... Нью... чего?
ПРИСТ: Ньюфаундленда
СТЕН: Король Ньюфаундленда, ха?

Ксев и Кай в автобусе добрались до Вашингтона. Выйдя на остановке, Ксев в замешательстве оглядывает толпы людей вокруг. Кай без раздумий обращается к негру, который вышел из автобуса следом:

КСЕВ: Итак, как мы найдем Стена?
КАЙ: Извините меня. Я ищу Стенли Твидла. Он находится в этом городе. Как я могу найти его?
ПАССАЖИР: Лучше сделай себе прическу, уродец. Эй, детка... (Кай стоит у него на пути, и негр сильно толкает его со словами:) Уйди с дороги, булкоголовый!

В принципе, то, что Кай промедлил - можно понять. Нечасто Божественному Убийце приходится сталкиваться с такой оголтелой смелостью и пренебрежением к единственной жизни. Но уже через мгновение Кай очнулся, на ходу выпуская скорпиона, догнал наглеца - и придержал его за горло со словами:

КАЙ: Кто главный в этом городе?
ПАССАЖИР: Президент. Он в Белом доме. Пенсильвания Авеню.
КАЙ: Спасибо
КСЕВ: Хорошая работа, булкоголовый.

Прист уже успел изгтовить гербовую бумагу, заполненную неразборчивыми каракулями, и накинуть поверх красненького комбинезона Стенли черный пиджак. Без шапочки и с этим листком в руках у Стенли преуморительный вид.

СТЕН: Итак, вот это делает меня королем, э...
ПРИСТ: Да, Ньюфаундленда. Моими полномочиями я назначаю вас королем.
СТЕН: Превосходно! Я свяжусь с вами, когда вернусь на Лексс.
ПРИСТ: Как?
СТЕН: О, мы немного более развиты, чем вы. Я позвоню на ваш личный номер.
ПРИСТ: Ладно. А я узнаю, где Принц.
СТЕН: Узнайте точно, где он.
ПРИСТ: Да, точно.
СТЕН: И наступит время, чтобы закрыть книгу Принца.

И с этими словами Стенли залезает в муху, благополучно вылетает через раздвинутый потолок и берет курс на Лексс.

Кай и Ксев у Белого Дома. Кругом туристы с фотоаппаратами. И тут глазастая Ксев замечает муху, кругами набирающую высоту (ну конечно, ведь глубокий бункер, в котором томился Стенли, находится прямо под Белым Домом). Ксев указывает Каю на муху, тот мгновенно активирует оружие, зацепляется за муху, галантно подхватывает Ксев...

КСЕВ: Смотри! Поехали?
КАЙ: Держись крепче.

.. они возносятся в муху, к Стенли.

В бункер приходит Принц в сопровождении двух охранников - тех самых, которых Прист выгнал давеча из бункера.

ПРИНЦ: Вы уверены, что это был Президент?
ОХРАННИК: Да, сэр.
ПРИНЦ: И о чем он говорил со Стенли Твидлом?
ОХРАННИК: Мы не знаем, сэр.
ПРИНЦ: Почему нет?
ОХРАННИК: Он попросил нас выйти.
ПРИНЦ: Так почему вы не пришли сюда?
ОХРАННИК: Мы не знали, что это разрешено, сэр.
ПРИНЦ: Хорошо. В следующий раз, когда Стенли Твидл и Президент будут беседовать, я даю вам разрешение войти в этот офис. Отсюда их очень хорошо слышно.
ОХРАННИК: Да, сэр
ПРИНЦ: Спасибо

Охранники уходят, а Принц включает телевизор и смотрит последние известия.

ВЕДУЩИЙ: Итак, только что Священный Конклав Кардиналов Католической церкви выбрал, наконец, нового Римского Папу. Обычно они выбирают Папу из собственных членов, хотя это - не требование церковного права, и, теоретически, Папа можен быть избран из более чем миллиарда католиков. Но в этот раз они отступили от традиции, и вот - жительница Майами Женевьева Ж. Рота - новый Святой Отец Римской Католической Церкви.

На экране - очень привлекательная пышноволосая женщина, стройная и воздушная, радостно поет и пританцовывает:

ЖЕНЕВЬЕВА: Я - Его Святейшество? Я - Святой Отец? Я - Римский Папа! Здорово! Я - Римский Папа, не могу поверить! Я - Римский Папа, это не шутка! Слушайте, я - Римский Папа! Я - Римский Папа! Я не пьяна! Я предлагаю надежду – хлеб, воду и вино! Поцелуйте мое кольцо и получите мое благословение!

Ее сменяет папский легат, который со слегка смущенным видом дает пояснения прессе:

КАРДИНАЛ: Мы неделю колебались, между кардиналом Валенсии и кардиналом Милана. Это настолько нам надоело, что мы решили выбрать кандидата наугад, из газеты. Но когда начинается наше совещание, у нас нет никаких связей с внешним миром. У нас была одна газета, "Майами Геральд". Мы выбрали Женевьеву, потому что у нее хорошее католическое имя.

На большом экране в уголке маячит в отдельном окошечке небольшое изображение фигурки в красном комбинезоне, молчаливо висящей с раскинутыми руками. Принц слегка увеличивает изображение и поднимает трубку телефона:

ПРИНЦ: Изембард Принц вызывает Президента.
ГОЛОС: Мне жаль, сэр. Президент далеко отсюда.
ПРИНЦ: Далеко? Где?
ГОЛОС: Не знаем. Далеко, сэр.
ПРИНЦ: Президент не говорил мне, что уезжает.
ГОЛОС: Вы желаете оставить сообщение?

Что-то в этой молчаливой фигурке на экране вызывает у Принца беспокойство. Он увеличивает изображение, еще и еще - так и есть: вместо Стенли на стене висит тот самый бессловесный подавальщик кофе, которому Прист предложил выполнить свой гражданский долг.

Принц в ярости покидает бункер.

Уже знакомое нам семейство успешно продвигается к месту назначения, в машине царит атмосфера родственного взаимопонимания.

МАТЬ: "Мы поедем в Орландо в этом году, я обещаю" - это твои слова! Я думала, что ты хотел ехать - ты так говорил и в прошлом году! И, конечно, мы никуда не поехали! И в позапрошлом году было то же самое! Каждый раз ты находишь причину, чтобы не ехать туда!
СЫНОК: Озеро с крокодидами! Озеро с крокодидами!
МАТЬ: Мы почти приехали, ягненок
СЫНОК: Озеро с крокодидами! Озеро с крокодидами!
МАТЬ: Мы все хотим посмотреть на озеро с крокодилами, сердце мое. Твой отец давно обещает это, но он опять повернет не там, где нужно.

Белый Дом.

ПЕРВАЯ ЛЕДИ: Это - твой план?! Это – самый тупой план, который я когда-либо видела.
ПРИСТ: Нет, конфетка, капитан Твидл говорит, что его космический корабль может ударить маленьким лучом точно в цель.
ПЕРВАЯ ЛЕДИ: И ты ему веришь?
ПРИСТ: Ну да...
ПЕРВАЯ ЛЕДИ: Ты знаешь, Реджи, я всегда знала, что ты тупой, но не подозревала, что ты полный кретин! (Первая Леди хватает президента за ухо) Как ты точно определишь, где Принц? Или он тебе сам расскажет свои координаты? (Раздается телефонный звонок и Прист спешит поднять трубку:)
ПРИСТ: Да? (...Это - Принц!..) Изембард, как дела? Где вы?
ПРИНЦ: Я позвонил вам, чтобы сказать, что я в Майами, и буду здесь некоторое время, чтобы встретиться с нашими кубинскими агентами.
ПРИСТ: Так, хорошо, хорошо, прекрасно! (...Он в Майами!..) Итак, где в Майами? Точно.
ПРИНЦ: Моя встреча произойдет на яхте, в двух милях от Южного Пляжа. Но зачем вам это?
ПРИСТ: О, Изамбард, я должен отвлечься. Перезвоните мне позже! (Первой Леди) Возьми карту!
ПЕРВАЯ ЛЕДИ: Это безумие.
ПРИСТ: Нет, нет!
ПЕРВАЯ ЛЕДИ: Это не сработает.
ПРИСТ: Америка, Америка... вот! Вот это. Майами! Здесь, в этом месте!
ПЕРВАЯ ЛЕДИ: Это – Флорида. И ты не знаешь этого, военный герой?
ПРИСТ: O... ну, за тридцать лет в джунглях, я много чего забыл... Спасибо.

Путешественники благополучно возвратились домой, на мостике их встречает радостный 790, и тут раздается громкая трель телефонного звонка.

790: Кай, свет мой!
СТЕН: Лексс, что это было?
ЛЕКСС: Сигнал связи, Стенли.
СТЕН: Хорошо, соедините нас!
ЛЕКСС: Как прикажешь, Стен.
ПРИСТ: Стенли? Капитан Твидл, это вы?
СТЕН: Да, да, это я.
ПРИСТ: Принц находится на яхте около Майами. Он обещал скоро сообщить точные координаты. Вы слушаете?
СТЕН: Да, да, я слушаю
ПРИСТ: OK.

Прист разворачивает бешеную деятельность, он тут же бегом связывается с Принцем, придерживая трубки телефонов плечами и силясь еще и записать координаты.

ПРИСТ: Принц?
ПРИНЦ: Да?
ПРИСТ: Вы все еще там? На яхте?
ПРИНЦ: Да, я все еще здесь
ПРИСТ: О, извините, я был на другой линии.
ПРИНЦ: Недалеко от берегов Флориды. На правой стороне Соединенных Штатов.
ПРИСТ: Недалеко от Майами, так?
ПРИНЦ: Да, я на маленькой яхте у Южного Пляжа.
ПРИСТ: Могли бы вы точно сказать, где?
ПРИНЦ: Зачем?
ПРИСТ: Ну... я должен знать, где находится мой друг, человек номер два. Вернее, я имею ввиду, человек номер один.
ПРИНЦ: Я понимаю. Ладно, дайте мне минуту, пожалуйста... Мои точные координаты - 25 градусов 45 минут северной широты, 80 градусов 16 минут западной долготы. Записали?
ПРИСТ: О, извините, не могли бы вы повторить?
ПРИНЦ: 25 градусов 45 минут северной широты, 80 градусов 16 минут западной долготы.
ПРИСТ: Спасибо, Изембард.
ПРИНЦ: Наилучшие пожелания.
ПРИСТ: А теперь... зачем вы звонили?
ПРИНЦ: О, кубинцы, сэр.
ПРИСТ: Кубинцы, гмм, я понимаю...
ПРИНЦ: Да, кубинцы Майами. Я хочу, чтобы они решили для меня маленькую проблему
ПРИСТ: Мм, я понял, хорошо-хорошо... прекрасно-прекрасно...
ПРИНЦ: Они хорошо справляются с такими проблемами, так что я не буду загружать вас подробностями.
ПРИСТ: Да, вы сделаете это. Вы - мой номер один! Хорошо, пока, Изембард.
ПРИНЦ: Пока.

И весь этот разговор Принц ведет, сидя в своем бункере, ровнехонько несколькими этажами ниже кабинета Приста!

ПРИСТ: Вы слышали это?
СТЕН: Да, да, да, да, я слышал это.
ПРИСТ: (своей супруге) Что ты думаешь?
ПЕРВАЯ ЛЕДИ: Я думаю, что ты должен был гнить в джунглях Вьетнама, а я должна была выйти замуж за доктора Шнапсклаппера!

На Лекссе Стенли отдает приказания:

СТЕН: OK, Лексс, я хочу, чтобы ты запустил крошечный луч, по крошечной цели.
ЛЕКСС: Я всегда делаю, как ты командуешь, капитан.
СТЕН: Хорошо, OK. Лексс - я хочу, чтобы ты ударил своим оружием...
КСЕВ: Стен! Что ты делаешь?
СТЕН: Теперь, Ксев, смотри. Я знаю, ты думаешь, что иногда я принимаю действительно глупые решения. И, возможно, один или два раза я мог поступить по-другому, лучше... Но верь мне в этот раз. То, что я делаю, принесет много хорошего всем.
КСЕВ: Не возражаешь, если я спрошу, как?
СТЕН: Я собираюсь приказать Лекссу нацелить крошечный луч на точное место на планете, и Принца больше не будет.
КСЕВ: Ты думаешь, Лексс сумеет сделать это?
СТЕН: Ксев, смотри, мы немного потренировались в стрельбе по маленьким целям, так что это должно быть просто. Так, Лексс?
ЛЕКСС: Я сделаю, как ты прикажешь, Стен.
КСЕВ: Не знаю, Стен...
СТЕН: Да ладно тебе, Ксев! Лексс и я хорошо работаем вместе.
КСЕВ: О, как ты уверен! А что, если это не сработает? Тогда ты погубишь тысячи и тысячи невинных людей
СТЕН: О, Ксев, у нас единственный шанс уничтожить Принца! И ты знаешь, что это так.
КАЙ: Ты уверен, что можно уничтожить Принца в обычном смысле?
КСЕВ: Ты думаешь, что после смерти он вернется, как произошло на Огне?
КАЙ: Да.
СТЕН: Да, но мы не знаем этого наверняка! Мы не должны упустить такой шанс. Кроме того, я - капитан этого корабля. И я тем самым объявляю моими полномочиями, что мы собираемся уничтожить Принца, воплощение зла, который, как мы знаем, находится на маленькой яхте вблизи Майами. И мы сделаем эту планету лучше для тебя, для меня, для всех. Лексс, ты готов?
ЛЕКСС: Да, Стен.
СТЕН: Ты прицелился?
ЛЕКСС: Да, Стен.
СТЕН: Так. OK, Лексс. Я хочу, чтобы ты ударил тонким крошечным лучом в точку 28 градусов 45 минут северной широты 81 градусов 15 минут западной долготы.
ЛЕКСС: Как прикажешь, Стен

Открываются многочисленные бойницы Лексса, активируется боевой заряд - и маленькое огневое кольцо несется в указанном направлении к голубой планете.

Уже знакомое нам семейство продолжает свой путь в Орландо, мама восхищается пейзажем, сынулька треплет нервы, папа молча молчит...

МАТЬ: О, что это? О, посмотрите?! Как красиво!
СЫНОК: Озеро с крокодилами! Озеро с крокодилами!
МАТЬ: Это уже не смешно, знаешь?

И тут папа широко раскрывает глаза: он видит, как с неба падает огненный столб и взрывает город Орландо, виднеющийся впереди. Зарево охватывает все небо - и на капот семейной машины падает здоровенный крокодил. Заказывали? Распишитесь! Папа начинает оглушительно хохотать.

...Стенли на мостике, видя как посередине полуострова раплывается огненное пятно, только молча хватается за голову.

...В кабинете президента звонит телефон, Прист и его супруга хватают трубку - и слышат заглушенный стон: на том конце провода кто-то явно погибает в ужасных корчах. На лицах президенсткой четы - удовлетворенные улыбки! Они оборачиваются к телевизору, где диктор озвучивает экстренный репортаж:

ВЕДУЩИЙ: Мы прерываем эту программу для специального выпуска новостей. Несколько минут назад ужасный взрыв полностью стер с лица земли город Орландо, штат Флорида. Повторяем, город Орландо, штат Флорида перенес ужасный взрыв.
ПРИСТ: Орландо?
ПЕРВАЯ ЛЕДИ: Идиот.

Настроение на мостике Лексса тоже неустойчивое...

КСЕВ: Хороший выстрел...
СТЕН: Лексс, ты попал не в то место!!!
ЛЕКСС: Мне жаль Стенли - я старался изо всех сил.
СТЕН: Как ты мог промахнуться?!!
ЛЕКСС: Я люблю взрывать целые планеты. Для этого я и был построен. Давай я попробую снова, если ты хочешь.
СТЕН: Нет!!
790: Поздравляю, массовый убийца!
СТЕН: О, как-будто это имеет значение для тебя! Я улетаю отсюда. Я не хочу иметь ничего общего ни с этой глупой планетой, ни с Принцем, ни с чем на ней. И я говорю, что мы улетаем отсюда прямо сейчас, и ищем что-нибудь другое. Лексс, полетели отсюда прочь.
ЛЕКСС: Я очень слаб, Стенли. Если я не поем, то не смогу двигаться быстро и далеко не улечу.
СТЕН: Да ладно, Лексс! Мы найдем тебе что-нибудь, по дороге, хорошо? Только улетай, всего-навсего улетай!
ЛЕКСС: Как прикажешь, капитан, но я буду лететь очень, очень медленно
СТЕН: Ладно, лети, пока двигаешься.
КСЕВ: Стен, я не думаю, что пришло время улетать.
СТЕН: Так, Ксев, если не хочешь, то садись в муху и лети на планету, но не думай, что я буду ждать тебя, потому что я улетаю, прямо сейчас!
КСЕВ: Потому что Принц там, поэтому?
СТЕН: Это достаточная причина для меня!
790: Я думаю, что вы оба должны пойти туда и остаться там.
СТЕН: О, заткнись, металлический рот!
790: Я уверен, что вы будете там счастливы.
КСЕВ: Стен, разверните Лексс
СТЕН: Мне жаль, Ксев. Мы найдем хорошее место позже, OK? Без Принца. Я обещаю.

Да, Стенли еще легко отделался, а вот президента, например, бьют поганой метлой!!! По мордасам!!

ПЕРВАЯ ЛЕДИ: Ты полный кретин!
ПРИСТ: Что?
ПЕРВАЯ ЛЕДИ: Принц все еще жив! И, кроме того, ты только что уничтожил Орландо!
ПРИСТ: Я старался изо всех сил, конфетка.
ПЕРВАЯ ЛЕДИ: Не называй меня конфеткой, бывший военный герой! И что мы будем делать, Реджи?
ПРИСТ: Я не знаю.
ПЕРВАЯ ЛЕДИ: Как думаешь, что они сделают с нами, если узнают? Они все заберут у меня. Ты сядешь на электрический стул, и я не буду больше Первой Леди. И что сделает Принц, когда узнает?

И тут раздается невозмутимый голос:

ПРИНЦ: Узнает что?
ПРИСТ: Принц!
ПРИНЦ: Узнает что?
ПРИСТ: O, ничего!
ПЕРВАЯ ЛЕДИ: Мы думали, что вы были в Майами.
ПРИНЦ: Да. Но я там не был. Г. Президент, кажется, у нас неприятности в Орландо.
ПРИСТ: Да, да, это ужасно.
ПЕРВАЯ ЛЕДИ: Это ужасно.
ПРИНЦ: Да, все эти симпатичные пластиковые животные оплавились и обуглились до неузнаваемости. Есть ли какие-нибудь идеи по поводу того, что там все-таки случилось?
ПРИСТ: O, нет... Может быть, это был самовзрыв? Знаете, как бывает, одна минута, и в следующий миг – БАХ!
ПРИНЦ: (неторопливо усаживаясь за стол президента) Так, интересная теория,
г. Президент, но я сомневаюсь, что люди примут такое объяснение. Когда случается нечно подобное, необходимо найти того, кто ответит за это, иначе люди не будут удовлетворены. И как вы, должно быть, знаете, в подобных инцидентах виноватым обычно остается Президент.
ПЕРВАЯ ЛЕДИ: Вы абсолютно правы, Изембард. Наше президентство - под угрозой. Но это слишком сложный вопрос для нашего слабоумного президента. У меня есть план. И мы выправим ситуацию.

А на мостике Лексса решаются важные навигационные, кулинарные и прочие первоочередные вопросы.

КСЕВ: Покинуть эту планету, не зная, куда лететь дальше - не самое удачное решение.
СТЕН: Так, но я капитан, а не ты.
КАЙ: Вы не долетите до жизнеспособной планеты, если Лексс не поест, Стенли.
СТЕН: Ты же мертв, почему это тебя заботит...
КАЙ: Ты и Ксев, однако, живы. Лекссу может потребоваться много тысяч лет в его теперешнем состоянии, чтобы достигнуть подходящей планеты. Вы, конечно, можете выбрать криокамеру, но она не сможет функционировать столь долго.
СТЕН: OK. Ладно, тогда я позволю Лекссу поесть. Лексс, есть ли там, на планете, что-нибудь небольшое, но чего тебе хватит, чтобы суметь развить полную скорость?
ЛЕКСС: Да, Стенли - я разовью полную скорость, если съем небольшой кусок маленькой голубой планеты. Там много зелени и вкусного белка, и не так много твердых камней.
790: Лекссу будет достаточно съесть страну, которая называется Голландия.
СТЕН: Прекрасно. Лексс, ешь...
ЛЕКСС: Подождите, если это - страна, то там много людей?
790: Голландия плотно заселена, это означает, что у Лексса будет достаточно белка.
КСЕВ: Стен, ты не можете приказать, чтобы Лексс съел страну - это будет массовое убийство
СТЕН: Ладно, возможно, с технической точки зрения это - массовое убийство, но…
КСЕВ: Это – неправильно, Стенли, и ты знаешь это.
СТЕН: Это планета 13 типа, Ксев, она обречена так или иначе! Лексс, я приказываю, ешь Голландию!
ЛЕКСС: Как прикажешь, Стен... И спасибо. Голландия выглядит очень вкусной.

Лексс величественно разворачивается обратно к голубой планете. Но Ксев и не думает отступать. После минутного размышления она обращается к Каю:

КСЕВ: Кай, если бы я попросила тебя - ты бы убил Стенли?
СТЕН: Эй!
КСЕВ: И если ты убьешь Стена, ключ вернется ко мне, так?
СТЕН: Эй, эй, эй, эй!
КАЙ: Да. Если я убью Стена, ключ перейдет к тебе, и ты станешь капитаном Лексса.
СТЕН: Да ладно, ты же не сделаешь этого, Кай. Старина Кай, ты же не убьешь меня. Я имею в виду, ведь ты больше не прежний убийца, так?
КАЙ: Хотя у меня нет никаких чувств к людям Голландии, я знаю, что нельзя жертвовать целой нацией для выгоды одного человека. Поэтому, - если Ксев попросит меня, – я сделаю это.
СТЕН: OK, Кай, прошу тебя – не убивай меня! Если Ксев просит убить меня, то эти две просьбы должны уравновесить друг друга, так?
КАЙ: Да, но ты хочешь уничтожить Голландию. А раз так, то если Ксев попросит, я убью тебя, Стенли.
КСЕВ: Разверни Лексс, Стен.
СТЕН: Нет!
КСЕВ: Да.
790: Убей их обоих, Кай! Это – моя просьба.
КСЕВ: О, заткнись!
СТЕН: Итак, что у нас есть? Это же не шутка? Вот, мы не можем остаться здесь, и не можем лететь дальше, пока Лексс не поест. Какой же у нас выбор?
КАЙ: Ксев?

Стенли стремглав убегает с мостика, крикнув по дороге Лекссу:

СТЕН: Лексс, закрой мостик!
ЛЕКСС: Как прикажешь, Стен.

И, за спиной убежавшего Стенли, проход с мостика во внутренние галереи Лексса затягивается непроницаемой мембраной.

КСЕВ: Я и не знала, что Лексс способен на это.
СТЕН: О Лексс, друг мой, ты полон сюрпризов! Ребята, я не освобожу вас, пока вы не пообещаете не убивать меня, ладно? Ребята? Для вас же будет лучше!

Стенли, стоя по ту сторону преграды, радостно потирает руки и всячески нахваливает Лексса, а Ксев очень хорошо его слышит по эту сторону, она растерянно ощупывает мембрану, когда Кай спрашивает ее:

КАЙ: Ты просишь меня убить Стенли?
КСЕВ: А как же это?
КАЙ: Такие барьеры - не преграда для Божественной Убийцы.
СТЕН: Ну что, ребята, я выиграл?

И тут Кай запускает свое оружие - и скорпион, проскочив сквозь мембрану, хватает Стенли за горло. Что еще остается Стену, кроме как прохрипеть:

СТЕН: Лексс, я приказываю, не ешь Голландию!
ЛЕКСС: Но я очень голоден, Стен.
СТЕН: Извини, Лексс. Развернись и лети из этой солнечной системы с такой скоростью, с какой можешь.
ЛЕКСС: О... хорошо.

Скорпион разжимает хватку. Лексс опять разворачивается и направляется прочь от голубой планеты.

В Овальном кабинете Белого Дома Принц начинает пресс-конференцию:

ПРИНЦ: Сегодня мы пригласили вас, ведущих журналистов страны, в Овальный кабинет, чтобы Президент смог конфиденциально прокомментировать трагедию в Орландо.
Г. Президент...
ПРИСТ: Да? Спасибо, Изембард. Дамы и господа! У нас плохая, плохая, плохая, плохая, плохая ситуация, но мы нашли способ сохранить президентство, и это хороший день.
ПЕРВАЯ ЛЕДИ: Президент говорит, дамы и господа, что мы узнали, кто ответственен за Орландо. У нас есть доказательства. (подает Присту видеокассету)
ПРИСТ: Прямо тут.
ПЕРВАЯ ЛЕДИ: Почему ты не покажешь им это, Реджи?
ПРИСТ: Хорошо.
ПЕРВАЯ ЛЕДИ: Эта пленка была найдена агентами АТФ в главном бюро другой политической партии, за час до того, как Орландо был взорван.

Прист включает видео, на экране на фоне полосатого флага, появляется "бородатый кубинский генерал с гаваной в руке" (вряд ли кого-то сможет обмануть маскарад господина президента). Коверкая слова, "генерал" произносит свою речь. При этом на заднике то и дело появляется длинный мраморный обелиск Монумента Вашингтону.

ГЕНЕРАЛ: Это генерал Хуан Пината!
СЕНАТОР: Это... это - кубинский генерал!!
ПЕРВАЯ ЛЕДИ: Это возмутительно!
ГЕНЕРАЛ: Куба избавит мир от от капиталистов-янки, которые всегда обвиняют Кубу во всем! Итак, через час мы используем одну из наших русских боеголовок, которая у нас с 1961 года, чтобы уничтожить город Орландо, Флорида, Америка! Через час! Позднее мы взорвем и другие города! А можем и не взорвать, вы никогда не узнаете, тупые янки, грязные собаки! Я плюю на вас! Смерть Америке! Смерть тупым грязным янки в Орландо!

Выслушав это заявление, присутствующие некоторое время молчат в замешательстве.

ПРИСТ: Итак, это была Куба.
ЖУРНАЛИСТКА: А это не памятник Вашингтону на заднем плане?
ПРИНЦ: Я думаю, это памятник Че Геваре в Гаване.
СЕНАТОР: Как вы ответите на это, г. Президент?

При этих словах супруга наступает Присту на ногу, и он начинает говорить:

ПРИСТ: Поиграю немного в футбол.

Тем временем Принц снимает в полки мяч для игры в американский футбол и раскрывает две половинки, в которых оказывается спрятан механизм для запуска ядерного оружия страны.

ПРИСТ: Мы покажем им, кто босс!
ПРИНЦ: Чтобы разрешить коды запуска, просто положите вашу руку сюда, г. Президент.
ПРИСТ: Тем самым я активирую коды запуска для операции "Сигарилла". (Прист кладет руку на одну половинку мяча, набирает код и нажимает большую красную кнопку) Прощай, Куба!
СЕНАТОР: Америка будет уважать вас, г. Президент! Вы сделали правильный выбор! Никаким иностранным пустозвонам не позволено так с нами обращаться! Это правильная позиция настоящего военного героя!

Но не все присутствующие просекают момент. Давешняя журналистка вновь подает голос...

ЖУРНАЛИСТКА: Я готова поклясться, что это был памятник Вашингтону.

...и Принц, с чарующей улыбкой, приглашает ее пройти с ним:

ПРИНЦ: Вы видели мою коллекцию бабочек? Она вам понравится. У меня хорошая коллекция бабочек.

Проводив журналистку (надо полагать, в вечность...), Принц сидит в своем бункере и слушает последние известия.

ВЕДУЩИЙ: Вот некоторые из новостей для вечернего издания Новостей. Индекс Доу Джонса достиг 456 пунктов. Пожарники с трудом спасли кота, который чуть не сгорел в трансформаторной будке. Куба была стерта с лица земли Президентом Пристом в ответ на вчерашний чудовищный взрыв в Орландо. Пока со стороны Гаваны не было никакой реакции. Слушайте наши дальнейшие выпуски.

Раздается телефонный звонок, Принц снимает трубку:

ПРИНЦ: Да?
ГОЛОС: Сэр, это НАСА. Мы думали, что должны сообщить вам. Наши приборы показывают, что Лексс начал удаляться от Земли.

Принц молча кладет трубку.

Лексс продолжает свой величественный полет вглубь галактики.

Перед Стеном, в задумчивости сидящим на подножии пьедестала, оживает экран Лексса - на нем появляется Принц. Стенли, Кай, который молчаливо стоит на мостике, и Ксев, которая уютно лежит там же - вступают в беседу с Принцем.

СТЕН: Принц!
ПРИНЦ: Привет, Стенли. Рад видеть тебя. И Кай... и Ксев, вас, конечно, тоже. Итак, мы оставляем Землю, не так ли?
СТЕН: Мы - да.
ПРИНЦ: Это - позор.
СТЕН: Ну, и да, и нет...
ПРИНЦ: Как так?
СТЕН: Все, что я могу сказать - я рад улететь от тебя.
ПРИНЦ: Ах, но Стенли, на этой планете так много забавного.
СТЕН: Ну, не все находят забаву в том, чтобы их вешали на стену!
ПРИНЦ: Да ладно, это было небольшое недоразумение! Вы можете мне сказать точно, куда летите?
КСЕВ: Наш план - дрейфовать в космосе, пока не найдем хорошую планету
ПРИНЦ: Это хороший план. Вы, должно быть, работали над ним очень долго.
СТЕН: Так мы бы не дрейфовали, если бы Лексс съел Вашингтон, округ Колумбия, и тебя вместе с ним.
ПРИНЦ: И за чем же дело стало?
СТЕН: Хорошо, мы можем попробовать.
ПРИНЦ: А я думаю, что вы должны остаться, Стенли. Хотели бы вы быть вице-президентом?
СТЕН: И что это такое?
ПРИНЦ: Очень важный пост, со всеми льготами и привилегиями, которые вы могли когда-либо иметь.
СТЕН: Никаких дел с вами!
ПРИНЦ: Ксев, вы могли бы быть королевой Англии.
СТЕН: Она не интересуется!
ПРИНЦ: У королевы Англии есть собственный красивый остров, полный садов и антиквариата. Вакансия сейчас занята, но все, что потребуется - это несколько телефонных звонков, и она освободится.
СТЕН: Она не интересуется садами или антиквариатом!
ПРИНЦ: Что вас заботит, Стенли?
КСЕВ: Почему вы хотите, чтобы мы остались, Принц?
ПРИНЦ: Просто хочу.
СТЕН: Факты таковы, Принц - пока вы на этой планете, мы не хотим иметь с ней ничего общего.
ПРИНЦ: О, какая жалость.
КСЕВ: Есть идея. Кай, ты бы убил Принца, если бы мы попросили?
КАЙ: Да.
СТЕН: Да, Кай, ты можешь спуститься на Землю и исполнить свою работу убийцы над тем, кто действительно заслуживает этого?
КАЙ: Да.
КСЕВ: Да, Кай, спустись на Землю и убей Принца!
ПРИНЦ: Есть один небольшой недостаток в ваших планах
КСЕВ: И какой же?
ПРИНЦ: Вы забываете: я - глава самого мощного учреждения на этой планете. Бюро Алкоголя, Табака и Оружия Соединенных Штатов Америки, а также у меня огромные средства защиты. Я так могу скрыться, что вы меня никогда не найдете.
КСЕВ: Это проблема?
КАЙ: Нет. Как Божественный Убийца, я выполнил много трудных убийств. К примеру, Ринг Торбин, лидер мятежников на Фобе 27. Ринг Торбин спрятался глубоко в недрах планеты. Его защищали пятьдесят тысяч мужчин с ионным оружием в руках.
СТЕН: И?..
КАЙ: я убил 2807 из его защитников, прежде чем добрался до него.
СТЕН: Ха-ха!
КАЙ: Я могу устранить Принца в короткое время.
ПРИНЦ: И если вы убьете меня, что тогда? Вы же знаете, что я снова могу возродиться. Где и когда захочу.
КАЙ: Так было на Огне, но так ли это на Земле?
ПРИНЦ: Да. Я думаю, да.
КСЕВ: Возможно, это не так на Земле. Смотрите, он боится! Ты боишься, не будь ты Принц?
СТЕН: Да, Ксев права!
ПРИНЦ: Вы знаете, что когда вы разрушили планету Огонь, все ее зло, включая меня, прибыло сюда, так что это имеет особого значения. Эта планета будет одинково плоха, живу ли я или умираю. Я - только капля в океане зла. Или, скорее, в ведре.
СТЕН: О, нет, нет, нет, ты не прав! Ты только пытаешься уговорить нас не убивать тебя!
ПРИНЦ: Напротив, я прав.
КСЕВ: Кай, ты думаешь, он прав?
КАЙ: Да
ПРИНЦ: Итак... удачи вам в вашем путешествии. Она вам понадобится. Пока-пока.
КСЕВ: Пока-пока, маленькая голубая планета.

Разговор окончен... В Белом Доме перед президентом появляется Принц - он в гневе! Очевидно, предстоит служебное расследование. Прист робко предполагает:

ПРИСТ: Вы не выглядите счастливым, мой Принц.
ПРИНЦ: Нет. Почему вы взорвали Орландо?
ПРИСТ: Что вы имеете в виду?
ПРИНЦ: Я знаю, что вы заставили Стенли Твидла взорвать Орландо. Мой единственный вопрос: почему?
ПРИСТ: Только, чтобы вызвать неприятности, мой Принц, знаете, создать хаос, как вы любите.
ПРИНЦ: Действительно? А я думаю, что вы хотели избавиться от меня...
ПРИСТ: O нет, нет!
ПРИНЦ: И вы думали, что я был в Майами, не так ли?
ПРИСТ: Хорошо, да, но...
ПРИНЦ: И вы заставили Стенли Твидла выстрелить Лекссом в меня. Только он промазал и попал в Орландо. Теплее?
ПРИСТ: Я не знаю, что сказать...
ПРИНЦ: Скажите: "вы правы, мой Принц!"
ПРИСТ: Вы правы, мой Принц... но, но... Это была идея Первой Леди! Только ее! Только ее!

И Прист со слезами падает на колени перед своим повелителем.

ПРИСТ: Простите меня, мой Принц!
ПРИНЦ: Я не люблю прощать. Тем более (поднимая Приста с колен за ухо), что из-за вашей проделки я застрял на этой планете. Из-за вас я здесь застрял, понимаете? Вы должны быть наказаны!
ПРИСТ: Да, конечно, мой Принц, я заслуживаю наказания. Каким оно будет?
ПРИНЦ: Вы когда-либо были в Далласе?
ПРИСТ: Что такое Даллас?

В прекрасный солнечный день машина президента едет по Элм-стрит мимо красного крипичного здания Даллаского административного центра, в котором на шестом этаже находится школьное книгохранилище. На заднем сидение лимузина сидят президент - справа, и супруга президента - слева, за водительским местом.

ПРИНЦ: (по телефону) Я знаю, что это - необычная поездка, но я издал специальный приказ Секретной службе, ЦРУ, ФБР и Далласской полиции, чтобы нам уступили место. Спасибо. Итак, г. Президент, добро пожаловать в Даллас.
ПЕРВАЯ ЛЕДИ: Какая дыра!
ПРИНЦ: Конечно, но Даллас играет важную роль в американской истории.
ПРИСТ: Какую же?
ПРИНЦ: Гмм... Вы когда-либо слышали о Дж.Ф.К?
ПРИСТ: Нет... ну, возможно.
ПРИНЦ: 22 ноября 1963?
ПРИСТ: Что мне в этом?
ПРИНЦ: Ладно... когда-то был президент по имени Дж.Ф.К. И этот президент имел очень плохую привычку не следовать некоторым приказам.
ПРИСТ: O... это нехорошо.
ПРИНЦ: Нет. Следовательно, он должен был быть наказан. Фактически, прямо тут.
ПЕРВАЯ ЛЕДИ: (более внимательно оглядываясь вокруг) О-о!
ПРИСТ: Что?
ПЕРВАЯ ЛЕДИ: О, нет!
ПРИСТ: Что?
ПЕРВАЯ ЛЕДИ: Быстрее меняемся местами!
ПРИСТ: Зачем?
ПЕРВАЯ ЛЕДИ: Не спорь со мной, просто делай!

И первая леди силком перетаскивает президента на свое место. Если учесть, что она сразу же явно вспомнила сцену убийства президента Кеннеди, и то, что они с Пристом сидели в машине так же, как и президентская чета в момент трагедии - то получается, что первая леди специально заставила Приста пересесть с места, на котором и застрелили Кеннеди - на свое, более безопасное.

ПРИНЦ: И я привез вас сюда, потому что подумал - это идеальное место для вопроса…
ПРИСТ: Какого вопроса?
ПРИНЦ: Как вы думаете, вы сможете выполнять мои распоряжения?
ПРИСТ: Да, да, конечно, мой Принц! Я сделаю все, что вы говорите!
ПРИНЦ: Мне жаль, но я не могу верить вам.
ПЕРВАЯ ЛЕДИ: Эй, Реджи согласился с вами, что еще вы хотите? А теперь - поехали!
ПРИНЦ: Я действительно хочу доверять вам, г. Президент. На самом деле.
ПЕРВАЯ ЛЕДИ: Вы можете доверять ему, вы можете доверять ему!
ПРИНЦ: Я говорю с Президентом! Урок, который я здесь преподам, состоит в том, что даже короли могут быть убиты. Это происходило на протяжение тысяч лет. Цареубийцы бывают всегда. И убивают в особенности глупых королей, которые не знают, что нужно следовать приказам.

Принц шутливо стреляет в Приста из сложенных пистолетиком пальцев - и, как по сигналу, из близлежащих кустов выскакивают сотрудники АТФ и открывают беспорядочный огонь. Прист, уже не стесняясь, прикрывается первой леди, и выстрел с шестого этажа кирпичного здания оказывается для нее роковым - супруга президента валится на колени мужа со последними словами на устах:

ПЕРВАЯ ЛЕДИ: Какой ты, в задницу, военный герой.
ПРИСТ: Я думаю, что она мертва.
ПРИНЦ: Печально.
ПРИСТ: Но я преодолею это.
ПРИНЦ: Ну как, урок пошел впрок? Теперь мы подберем вам новую Первую Леди. Время сделки.
ПРИСТ: Да! Хорошая идея, мой Принц. Я готов на сделку.
ПРИНЦ: И вы всегда будете помнить, кто главный?
ПРИСТ: Да! Да, конечно, мой Принц! Вы - мой Принц! (и Прист начинает самозабвенно целовать руку Принца, в своем рвении не замечаяя, что уже обслюнявил ее всю, так что Принц вынужден, с брезгливой гримасой, отнять руку)
ПРИНЦ: Да, да, спасибо.

Ветеринар, освободив себе пару спокойных минут, наливает из симпатичной бутылки хорошую порцайку в граненный бокальчик, смачно выпивает, крякает "Да!" (мешочки под глазами у дохтура чрезвычайно характерные), и тут раздается стук в дверь, - Войдите! - и в кабинет вползает уже знакомая нам милая старушка со своей животинкой. Котейко явно не в себе: он безостановочно, с характерным механическим скрипом, перебирает лапками, и его глаза горят искусственным красным светом - и слова старушки подтверждают наше недоумение:

СТАРУШКА: Что-то не так с моим котиком, доктор!
ВЕТЕРИНАР: Ну, и какая проблема?
СТАРУШКА: Ну, я не знаю. Он ничего не ест, не мурлыкает, и все больше стоит неподвижно. А иногда летает кругами по комнате.
ВЕТЕРИНАР: Прошу прощения?

А вы бы что сказали в такой ситуации? Это еще доктор на удивление хладнокровен! Ограничившись этой фразой, он прихватывает для верности свой бокал и предлагает поставить Кнопика на смотровой стол. Затем достает стетоскоп и, под неумолчное причитание старушки, начинает выслушивать Кнопика, который продолжает безостановочно, с жужжанием, крутить головой.

СТАРУШКА: Он больше не мой Кнопик!
ВЕТЕРИНАР: Хорошо, давайте начнем осмотр, ладно? Итак, что с Кнопиком сегодня, а?
СТАРУШКА: Вы должны сделать что-нибудь, доктор!
ВЕТЕРИНАР: О да, кажется, здесь кое-что необычное.
СТАРУШКА: Что? Что?!
ВЕТЕРИНАР: Кажется, кое-что внутри Кнопика.
СТАРУШКА: О, нет!

Да, внутри Кнопика, и впрямь, что-то есть: его шкурка неожиданно лопается и оттуда появляется... несколько красных морковок на ловких членистых ножках...


Набор текста McMaster
© HELEN

продолжение вы прочтете на следующей странице.

к началу